尽管自动化有这样的前景，但自从20世纪80年代早期开始，在网上对话的理想激励了一些教育技术专家，他们在利用在线教育来支持老师和学生之间的新形式的互动方面已经取得了长足的进步(Harasim等编辑，1995：第3章；Berge，1999)。1981年我曾与创建了第一个在线教育程序的设计组共过事。这个设计组就是位于加利福尼亚州拉荷亚(LaJolla)的西方行为科学学院(Wester Behavioral Sciences Institute)中的管理与战略研究学院(School of Management and Strategic Studies)(Feenherg, 1993)。我们的目标是帮助那些由于工作繁忙而无法到正规的大学课堂中听课的主管们参与一种人文主义教育的体验。那时能采用的惟一方法就是老式的函授课程，但是由于函授课程在美国已经名声扫地，所以我们不打算采用它。作为替代形式，我们选择了计算机网络，当时它还主要是少数几个大型计算机公司和大学里可以获得的实验技术。当时的这种网络是建立在小型的公众接受服务器(small publicly accessible servers)之上的，例如新泽西理工学院(New Jersey Institute of Technology)的电子信息交换系统(Electronic Information Exchange System， EIES)。我们今天知道这些都是因特网的不为人知的先驱。我们成功地将我们的学校建立在EIES上，在将近十年的时间里，我一直帮助维持它的运行、训练教师和亲自在上面授课。
当我们刚刚起步时，在线教育基本上还没有实验过。当时用的设备既昂贵又原始。我们使用的苹果IEs计算机的存储器容量只有48K，调制解调器是300波特的。（现在两者的平均指标要分别乘以1000和100)那时候计算机的基本操作相当复杂光是连接的指令就可以写满一页纸。当时惟一可用的电子中介是异步的计算机会议，它允许在线形成私人团体并分享信息像电子布告栏(Blackboard)或网络通讯终端(Web CT)这些最新的在线教育软件执行着这些早期会议程序的许多功能。
技术批判理论
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