当时我们当中没有一个人曾是在线课堂的学生，在操作中也没有见过一个学生，我们也不知道大多数最基本的教学法问题的答案，例如怎么开始上课、消息应该多长或多短、教师应该隔多长时间开始说话和对学生的问题做出回答。我们很快发现计算机会议并不能很好地用于传输授课，当然它也不能支持任何图像内容，甚至连老师喜欢在黑板上随便涂抹的简单图画也不能传输。经过相当多的实验和许多错误之后，我们发现了如何在虚拟课堂讨论的基础上维持一种苏格拉底式的教学法①。学校不久就拥有了来自全世界26个国家的150名学生，这激励了在线教育的其他实验。在20世纪80年代和90年代初期，在线教育领域在这种原始对话的基础上缓慢而平稳地发展着。
许多美国大学的教师们多年来一直在用电子邮件和计算机会议系统在网上重现课堂讨论的热烈气氛。一种稍慢的、但仍然吸引人的日常节奏代替了实时讨论的即时来回反应。通过一定时间的思考和构思问题与答案，那些也许从来没有参加过面对面课堂讨论的学生们也能提出自己的观点。书写的使用可以强加一种规则，并且能帮助集中精力思考。教师要学会当学生在线时能更深入地把握学生的观点。像协作学习之类的革新的教育技术已经适用于因特网，新的互动形式也被发明出来(Ha-rasim等人编，1995:第6章)。在成功的实验中，一定要实行小班制：20个人的班级刚刚好。在这些条件下，有能力的老师能
在西方行为科学学院，重点强调的是人类的交往。我们对在线教育的构想与函授学校的模式不同。我们放弃使用精致的预先包装好的学习材料，而代之以生动的互动。这种选择现在已经不必要了。因特网现在所能做的不仅仅是增加传统函授课程中所需要的材料；它还能给相对来说不受个人情感影响的育模式增添人与人之间的接触。通过使用电子邮件和论坛，学生团体可以在在线社区中聚集，学生们在那里可以像平时一样参与课堂上与老师的讨论。函授教育和我们在20年前实现的在线学习之间的差距现在已经被弥补了。
第五章工厂还是城市：在线教育采取哪种模式？
①即问答式教学法。
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