示了计算机的交往潜能。
小型电传是第一个大型的家庭计算机网络。在20世纪80年代早期，法国电话公司发售了600万台终端机，这些终端机连接到一个分组交换①的网络上，而用户的服务器可以很容易地连接到这个网络上。这是由国家实施的对全球规模的因特网的预先试验。这种系统是由电话公司里面的赞成技术专家治国论的人设计的，他们把小型电传设想为一种通过改进公民获得信息资源的渠道来使法国社会现代化的手段。借助计算机网络来实现人类的交往不是设计小型电传的初衷，或者正如早期文献中所提到的，交往功能不是小型电传所优先考虑的。这样导致的结果就是计算机的硬件和软件都对人类的交往存有偏见，尽管这一点在技术上是不可能的。没过多久，电脑黑客们就使网络用于人类的交往，这很快就成了小型电传的主要功能之一(Feenberg，1995:第7章)。这个例子是技术网络的民主转化的一个标志，这种转化是由参与技术网络的人类行为者实现的，他们创造了新颖的社会形式。
但是，从一种民主的观点来看，这种转化真的有意义吗？它不就只是对商业动机做出反应的一种“市场的合理化”吗？毕竟，小型电传系统所支持的大部分在线交往就像后来因特网所支持的在线交往一样，都不具有公共的意义。但是如果这种状况是发生在大学校园里，那么问题就清楚了。假设大学校长颁布了一条禁止校园中所有非正式谈话的新规定，这肯定会被认为是不民主的和完全专制的。这是为什么呢？这有两个方面的原因：首先，这会使丰富生动的个人简化成他们在特殊机构中所服务的简单功能；其次，这会丧失表达异议的机会，而这些异认有可能导致机构的变化。这个例子看起来肯定是荒谬的，但是却很适用于用自动化学习系统来取代人类接触的虚拟校园。
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① 分组交换(packet switching)是数据通信的一种交换方式，它是利用存储一转发的方式进行交换的。分组交换机首先将从终端设备送来的数据报文接收、存而后将报文划分为一定长度的分组，并以分组为单位进行传输和交换。
第五章工厂还是城市：在线教育采取哪种模式？
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