如同我们在上一章所了解到的，自动化的战略很早就开始了。有技能的工人太昂贵，而自动化是一种历史悠久的节约成本的战略。自动化的历史是从19世纪早期开始的，当时英国北部的纺织品生产商们发现，他们能通过机械化，用没有技能的劳动代替有技能的劳动。工业革命的整部历史就是由这种战略支配的。
以下是19世纪的“制造哲学家”安德鲁·尤尔在1835年描述的目标：
由于人性的弱点，工人的技能越高，他就倾向于变得越任性和倔强，当然也就越不适合成为一个机械系统的一部分，因为在机械系统中，工人的偶然的不和常规就会对整体造成极大的损害。因此，现代制造商的主要目标就是通过资本和科学的结合，将工人的工作简化为警觉和机敏的练习。(Ure,1835:18)
教育未来的这样一副黯淡的图景真的是貌似合理的吗？“任性和倔强的”教授们真的会像织布工、鞋匠和排字工人一样消失吗？也许不会，但技术是否会去除教授的技能并不重要，重要的是这种观念在许多教育改革者的思想中占据了一个重要的位置。
用计算机代替教师的观点是一个陈旧的观点，但直到最近仍然很少有教育技术专家和管理者相信它。自动化教育的理想无疑仍是一个少数派的观点，但是它从计算机和因特网的发展中已经获得了足够多的貌似合理性，这使它在公共话语中占据了相当大的空间。像“自定进度的个性化教育”(self-paced indi-vidualized instruction)之类的当今流行词语迎合了这一潮流。自动化教育的基本观点是在一个未来的虚拟大学中，学业的完成不再取决于面授课时，或者确切地说，不再取决于与教授接触的时间。
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① 百视达(Blockbuster)是1985年在美国德州达拉斯市建立的音像出租店，现今已在全球28个国家设立了7800家分店，是美国和全球最大的影视租赁连锁公百视达现在已经成为全球影音租售连锁店的代名词。
第五章工厂还是城市：在线教育采取哪种模式？
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