技术合理性的概念表达了马克思的技术设计批判中所暗含的社会功能和技术功能的聚合。它解释了实现一种普遍性的规则和程序是如何通过形成它们的范围的假设也可以代表私人的利益。这些利益被忽视了，因为它们不是通过指令或命令来表达的，而是在技术中体现的，例如在明显是中性的管理规则或技术设计中。
《单向度的人》讨论了这种被资本家所歪曲的合理性的意识形态的功能。马尔库塞认为，这种合理性不仅在它的操作应用中带有了偏见，在合法的社会统治中也依然如此。这一论点使我们逾越了最初马克思对资本主义的无效率的批判。马克思相信，异化不仅是非人道的，同时也是生产力增长的障碍；因此，对更富有人性的社会的正常要求与对生产率的技术追求是一致的。马尔库塞认为，当代资本主义的经济成功使马克思的立场无效了。对马克思来说，技术合理性是批判生产关系的基础，但现在它已经不再是这样的基础，而是成了社会的合法话语。哈贝马斯对马尔库塞的这方面理论总结说：“然而，在生产力的科学一技术的发展阶段中，生产力看来与生产关系一起进入了一种新的格局中。现在它们不再是在政治启蒙的兴趣中对占主导的合法化进行批判的基础，而是成了合法化的基础。这就是马尔库塞所想象的世界一历史性的新图景”(Habermas,1970:84)。
在这些条件下，社会规定和技术规定的聚合越来越倾向于成为合理性的定义：不仅被资本主义控制的需求所歪曲的技术进步，而且公共的、最终甚至是私人的语言和思想这些“话语范围”都被局限在提出和解决技术问题。“当技术变成了物质生产的普遍形式，它就限制了整个文化的范围；它设计了一个历史性的总体——一个世界””(Marcuse,1964:154)。在这种世界中没有批判意识的位置：它是“单向度的”。因此正常的批判被迫明确地和独立地出现；它不再隐藏在马克思对解放生产力的要习
技术批判理论
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