我收到来自瓦特的一封信——他让那蒸汽驱动的奇怪的轮子动了起来——他说这架机器的各个要件似乎都没问题，它运转平衡、力量巨大。简而言之，我相信这将解决问题(用他自己的话说)，将提高他的名声，因为这么新鲜的一样东西会吸引大众的注意；尽管我认为往复式引擎的改进很有用，但别人都不会意识到这项重大改进的好处。①
当瓦特还是格拉斯哥大学的仪器制造商时，赫顿通过他的导师，格拉斯哥大学的医学教授约瑟夫·布雷克(JosephBlack)，结识了瓦特。布雷克发现了一条重要的热理论，即潜热(latent heat)。赫顿认为潜热在科学洞察方面就好比“牛顿的引力”。②在他看来，潜热是地球“排斥力”或“太阳物质”的一部分，而比热(specificheat)是“膨胀力”，其动力学能解释岩石形成的自然循环。③人们认为潜热概念对蒸汽机的发明很关键，因为它对计算和校准蒸汽的受热和冷凝至关重要。瓦特本人用实验证明了，蒸汽可以加热自身六倍[81]重量的水至华氏212度。①尽管潜热理论在瓦特改进纽科门(New-comen)发动机方面的作用有争议，潜热本身对蒸汽机工作原理的重要作用却是显而易见的。人们可以推测赫顿的地球系统和蒸汽机的关系，以及在何种程度上可以类比这两种机制；例如，火山在地球机器中的作用就像蒸汽机的安全阀。在这一点上，至少火一水模型与蒸汽机有明确的相似处：
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递归与偶然
① 詹姆斯·赫顿，1774年8月写给克拉克-麦克斯韦(Clerk-Max-well)的信，载于《詹姆斯·赫顿(1726—1797)与詹姆斯·瓦特(1736—1819)的通信，以及赫顿给乔治·克拉克-麦克斯韦(1715—1784)的两封信:第—部分》(The Correspondence between James Hutton [1726—1797]and James Watt [1736—1819] with Two Letters from Hutton to GeorgeClerk-Maxwell [1715—1784]：Part I)，让·琼斯(Jean Jones)、休·托伦斯(Hugh S. Torrens)和埃里克·罗宾逊(Eric Robinson)编，《科学年鉴》(Annalsof Science),51,第6期，1994年，第637—653页。
② 大卫·威尔逊(David B. Wilson)，《寻找自然的逻辑：苏格兰启蒙运动中的自然哲学》(Seeking Nature's Logic:Natural Philosophy inthe Scottish Enlightenment),University Park:宾夕法尼亚州立大学出版社，2006年，第133页。
③大卫·菲利普·米勒(David Philip Miller)，《詹姆斯·瓦特，化学家：理解蒸汽时代的起源》(James Watt，Chemist: Understanding theOrigins of the Steam Age),伦敦:Pickering & Chatto, 2009 年，第 88 页。