赫顿本人观察到，他的理论是“一个系统，其中地下的火或热的力量与地表水的作用共同运作…”他或许认为地底热量抬升新大陆、大气作用降低旧大陆的过程，类似于瓦特早期单提式泵蒸汽机中活塞的升降。②
这种有机机械主义或目的机械主义的地球模型，随后被盖亚假说的提出者詹姆斯·洛夫洛克接受，又由生物学家琳·马古利斯进一步发展。洛夫洛克引用了赫顿1785年在爱丁堡皇家学会的著名演讲中的话：“我把地球看作一个超级有机体，研究它的正确方式应当是生理学。”①把从谢林的一般有机体到赫顿的超级有机体，再到洛夫洛克的盖亚看作一条脉络是有道理的，从中我们可以看到自然哲学如何发展为控制论。洛夫洛克也借用控制论中稳态(homeostasis)的概念，描述赫顿设想的地球生理学。在洛夫洛克[82]看来，控制论系统优于机械系统，并超越了所有意识形态，无论是资本主义、马克思主义、部落主义还是民族主义。②盖亚这个术语是作家威廉·高汀(William Golding)推荐给洛夫洛克的，以替代“一个具有稳态倾向的控制论系统，正如人们在地球大气的化学反常性中发现的”这个说法。③在盖亚理论的早期阶段，洛夫洛克把盖亚理解为由核心和外围的诸多生命器官组成的单一有机体。这个稳态系统在温度、酸碱度和气体组成方面维持着恒定条件：
第一章 自然与递归
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①唐纳德·弗莱明(Donald Fleming)，《潜热与瓦特蒸汽机的发明》(Latent Heat and the Invention of the Watt Engine),见 Isis 43,第1期，1952年4月，第4页。然而，究竟是先有布雷克的理论，进而影响了实验，还是瓦特的实验证明了布雷克的潜热理论，仍有争议。人们注意到，布雷克在他的《关于化学元素的讲座》(Lectures on the Elements ofChemistry，1803年)中宣称是他影响了瓦特对蒸汽机的改进；他的编辑约翰·罗宾逊在序言中也证实了这一点。但瓦特不同意，他在1914年5月给布鲁斯特博士(Dr. Brewster)的信中，拒绝了蒸汽机的改进是基于潜热理论的洞察的观点。见狄奥尼修斯·拉德纳(Dionysius Lardner)，《蒸汽机的解释和图解》(The Steam Engine Explained and Illustrated),伦敦：Taylor and Walton,1840年，第 93—96 页。
②米勒，《詹姆斯·瓦特，化学家》，第133页，引自戴维斯(G.L.Davies)的《衰退中的地球：1578—1878年英国地形学史》(The Earth inDecay: A History of British Geomorphology 1578—1878), 伦敦: Mac-donald Technical and Scientific, 1969 年，第 176页。