首先，视网膜提供了外部世界的二维投影，人们可以称之为“一阶描述”。接着，视网膜后的网络向神经节细胞提供经过修改的一阶描述，因此是“二阶描述”。随后它还要经过各个运算点，描述的阶层越来越高。①
[127]因此，当我们再次把认识论看作获取知识的方式，我们可以看到，它必然是递归的。这种本征形式似乎适用于包括社会科学在内的各个领域。福尔斯特在卢曼生日时写给他的一篇文章，《献给尼克拉斯·卢曼：“递归何以是沟通”》(ForNiklas Luhmann:How Recursive is Communication') 中,试图说明沟通在本体论上就是递归的，并且如果我们进一步扩展这个说法，那么所有生命系统和社会行为也都是递归的。然而，与数学中只涉及数字的递归函数不同，福尔斯特认为，社会学也要处理函数的函数，或者说函子(functors)。福尔斯特把递归的概念推进得比其他人更远，他的目标是将其扩展到包括语言学、语义学、行动领域的各领域中。同时他也哀叹道：“讽刺的是，所有对递归的讨论都落入了如今人们所谓的混沌理论……以便把这些理论以图表、数字或口头的方式卖给《纽约时报》。”②
利维指出，在瓦雷拉和梅图拉纳的著作中，递归一词的用法有其微妙处。这两位生物学家用它描述一个系统中各个子系统具有的内部关系，这类似维纳对反馈的描述；他们称其为(有机体与其环境的)结构耦合(structural coupling)。①但我们要注意到，梅图拉纳和瓦雷拉不同意卢曼通讯系统理论中关于自生(autopoeisis)的说法；他们坚持认为这个概念只能是生物学意义上的。自生概念出自对细胞循环再生的研究，梅图拉纳研究过这个领域。②在希腊语中，Poiesis 是 technē的同义词，意为产生某种作为产品的东西(ergon);因此，自生指系统能够产生自己的操作。卢曼对自生和操作性闭锁(op-erational closure,如结构的生产)的用法是系统化的更进一步，它真正把自生与技术(technē)联系在一起：外化是沟通的(基础)结构。
第二章 逻辑与偶然
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①海因茨·冯·福尔斯特，《认识论的控制论》(Cybernetics ofEpistemology)，见《对理解的理解》(Understanding of Understanding),第232页。
②福尔斯特，《对理解的理解》，第171—172页。