在西蒙东那里，差异不是通过质而是通过强度来衡量的。正如个体化的过程是在136达到一个阈限时发生的：比如，过饱和溶液在轻微受热时就开始结晶，但当溶液不饱和，它就需要大量的热(这些热必须先把水变成水蒸气来增加液体浓度)才能结晶。西蒙东没有谈过贝特森，贝特森似乎也没有注意到西蒙东，但有趣的是，我们能在西蒙东对个体化、贝特森对学习和演化的关注中，看到交流中的信息理论扩展到了更广的领域。信息是能造成差异的差异，这是因为它同时是偶然的和递归的。
贝特森认为，学习和演化从根本上说都是随机过程。这意味着学习既是递归的，也是偶然的。信息的偶然性使递归模型能根据自动终极性自我发展。贝特森同意路德维希·冯·贝塔朗菲对科学中观察者与环境的分离的批判，但他不同意一般系统论理论家用的自发性概念—对那些人来说，自发性是系统的自律和创造性的基础。就像有机主义者对生命冲动这个生机论概念的态度那样，贝特森批评自发性概念过于神秘。①因此，他把学习和演化看作随机过程，任何还原论做法都不能完全规定这一随机过程。②至于基因变异，贝特森在这里接受了他的朋友瓦丁顿渐成论(epigenesis)的概念，并用他自己的话阐述道：身体的变化先于基因的变化。③贝特森拒绝了通常被归于拉马克的“获得性改变的遗传”的观点，①以及(新)达尔文主义者渐变论(phyleticgradualism)的观点，即[137]认为演化完全依赖于地质时间中基因的渐变。贝特森援引了瓦丁顿用来说明基因同化理论的实验。1942年的这次著名实验，在一种果蝇(Drosophila)的发育胚胎阶段诱导极端的环境反应。一个叫作双翅(bithorax)的基因会使普通果蝇长出一对末端有两个小杆的翅膀，人们认为小杆是为了保持平衡而退化的翅膀。瓦丁顿用乙醚蒸汽刺激胚胎，使两个小杆长成了果蝇的第二对翅膀；他用选定的有双翅表现型的果蝇重复实验二十代以上，发现此后有些果蝇在没有乙醚处理的情况下也会发展出双翅。②1953年，瓦丁顿对果蝇的翅无脉表现型进行热休克处理，也得到了类似的结果。贝特森希望通过瓦丁顿的实验证明，演化既不是纯拉马克式的，也不是纯达尔文式的，而是基因型被表现型中的身体改变所唤醒：
第二章逻辑与偶然
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(接上 页注) internes d'une structure; l'information n'est pas une chose, mais l'opération d'une chose arrivant dans un système et y produisant une transformation. L'information ne peut se définir en dehors de cet acte d'incidence transformatrice et de l'opération de réception."
①琼斯，《递归视角》，第73页。
②贝特森，《心灵与自然》，第173页。
③还原主义的做法总是双重的：它首先把演化还原为物理和化学过程；再凭这种机制使预测成为可能。