我们只好把有机主义繁杂的历史留给专业的科学史家，无法一一考察每个作者，不过之后我们将讨论他们当中的某些人(如沃丁顿)。我们更想着重探讨贝塔朗菲创立的一般系统理论，他对自然可合理化(Rationalisierbarkeit)的数学化坚持得到了李约瑟和伍杰的赞赏。①有机主义和生机论的区别也体现于：他们都认为对部分的研究不能解释整体，但生机论引人了一些准形而上学实体作为解释的基础，有机主义者则坚持认为，无需引入这些神秘概念就可以解释生命的三种基本原则(即整体性，直接性和规范)。②谢林在写作自然哲学时，工业革命刚刚开始。机械性和有机性的对立以及后者相对于前者的优越性还只停留在理论层面，但随着工业革命的展开，机械世界观不是由于重新获得理论优势取得了胜利，而是通过对世界的物质性变革重新引入了自身。③贝塔朗菲提出了一种基于有机世界观的一般系统理论，在他看来，这似乎是一种关键的概念工具，能扭转机械论和工业主义带来的僵局：
「74把物理粒子的运作看作终极现实的机械世界观，在一个颂扬物理技术的文明中得到了体现，它最终导致了我们这个时代的灾难。作为庞大有机组织的世界的模式，或许会有助于增强人对生命的敬畏，这种敬畏在人类近几十年残暴的历史中几乎已丧失殆尽。①
第一章 自然与递归
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①同上，第24页；也要注意到，伍杰于1933年把贝塔朗菲的《形式化批判理论》(Kritische Theorie der Formbildung)译成了英文，重拟标题为《现代发展理论》(Modern Theories of Developmnent);要注意，数学和自然史的密切关系并不是什么新鲜事，它早在乔治·布丰的著作中就已经出现了。
②哈拉维，《晶体、结构和领域》，第34页。
③当然，这完美呼应了马克思和恩格斯在《德意志意识形态》开篇对理念论的批判。