从根本上说，有机主义是对开放系统的思考，开放系统不同于封闭系统，因为它会和环境交换信息，这延迟了它依据热力学第二定律走向毁灭的时间。系统论研究组织形式，其中有机体是一种高级形式。如果说经典物理学提出了一种无组织的复杂性理论，那么系统论则关注“组织化的复杂性”，正如贝塔朗菲所说，“无组织复杂性的理论最终植根于变化、概率的法则和热力学第二定律。相比之下，今天的根本问题是组织化的复杂性”。②贝塔朗菲的组织化原则——格式塔原则(Gestaltprinzip)或全体性因素(Ganzheit faktor)——内在于组织的各个层次。他对有机主义的强调可以总结为以下四个要点：对全体性的接受(调控)、组织(等级以及适用于每一级的规则)、动力学(过程，或者之后的开放系统的行为)和数学化。③
贝塔朗菲似乎是康德的读者，但大概读得不太认真。他批评康德第一批判中的范畴论，认为这体现了康德没能引入互动和组织的概念。④他也引用了第二批判中那句著名的结束语，即“我之上的星空和我之中的道德律”，①批判说“即便康德的道德律令没有被削弱，它对于一个复杂世界来说也太简单了”。②令人惊讶的是，贝塔朗菲没有评论[75]第三批判，而第三批判正是他自己“有机性革命”这个论断的先驱：
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递归与偶然
① 路德维希·冯·贝塔朗菲，《一般系统论》(General System The-orv)，纽约：George Braziller,2015年，第 49页。
②同上，第34页。
③前三点是哈拉维总结的，见《晶体、结构和领域》，第38页。第四点数学化是我们补充的，正如李约瑟所说，贝塔朗菲革命性的格言是：“只有当理论物理学家、数学家和数学逻辑学家密切合作，生物学的数学化问题才能得到解决。”见李约瑟，《秩序与生命》，第24一25页。
④贝塔朗菲，《一般系统论》，第45页。