这使马克思区分了职能时间或随后所说的“劳动时间”（通过生产性消费积极生产剩余价值的时间)和“生产时间”(它包含资本储备的时间和生产过程中不活跃的时间)。使问题更加复杂的是，存在生产过程继续进行却没有劳动投入的情形一例如，“播在地里的谷种，藏在窖中发酵的葡萄酒”。②因为所有这些原因，生产时间几乎总是长于劳动时间。
当资本没有被积极地使用时，它就恢复到马克思所谓的潜在资本的状态，“在生产过程中执行职能，但不处在劳动过程中……它的闲置是使生产过程连续不断进行的一个条件。为保存生产储备(潜在资本)而必需的建筑物、装置等等，是生产过程的条件，从而也是预付生产资本的组成部分”。③但是闲置资本不生产价值和剩余价值，尽管它是生产资本必需的“生涯的一部分”。
显然，生产时间和劳动时间越吻合，在一定时期内一定生产资本的生产效率就越高，它的价值增殖就越大。因此，资本主义生产的趋势，是尽可能缩短生产时间超过劳动时间的部分。不过，资本的生产时间虽然可以和它的劳动时间不一致，但前者总是包含后者，而且超过的部分本身就是生产过程的条件。④
跟大卫·哈维读《资本论》
①马克思，《资本论》，第2版，第二卷，第138页，北京：人民出版社，2004。
②马克思，《资本论》，第2版，第二卷，第139页，北京：人民出版社，2004。
③马克思，《资本论》，第2版，第二卷，第139页，北京：人民出版社，2004。
④马克思，《资本论》，第2版，第二卷，第141页，北京：人民出版社，2004
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