- 技术体系
回顾过去数千年的历史，我们可以把机器体系和机器文明划分成三个连续但又相互重叠、相互渗透的阶段：始生代技术时期、古生代技术时期和新生代技术时期。早在二三十年前帕特里克·格迪斯(Patrick Geddes)教授就首先提出了这样的观点，并发表了著作。他认为工业文明不是个单一的整体，而是可以分成截然不同、对比悬殊的两个阶段的。但他在定义古生代技术时期和新生代技术时期的时候，忽略了在它们之前的一个重要的准备时期，正是在这个时期里所有重要的发明要不就是已经出现了，要不就是出现了即将到来的迹象。所以，按照他所采用的考古学类比，我把这个更古老的时期叫做始生代技术时期现代技术的破晓时期。
虽然每个技术阶段都大体上代表人类的某个特定的历史时期，但更重要的特征是每个阶段都是一个技术体系。也就是说，每个技术阶段都有其特定的发源地，倾向于利用某种特定的资源和原材料，有其生产能源和利用能源的特定方式，当然也有其特定的生产方式。最重要的是每个阶段都产生了特殊类型的劳动者。他们受到的训练方式不同，开发的资质不同，忽视的资质也不相同。每个阶段都传承了、也进一步发展了社会传统，但着力推进的方面有所不同。
技术体系的每个部分都表征着该技术体系内的各种关系。这里我们不妨看一下各个时期的书写工具——笔。鹅毛笔必须由使用者自己削尖，属于典型的始生代技术时期。我们从它看到的是手工业劳动的基础以及与农业密不可分的联系。在经济上很廉价，技术上很粗糙，但特别适合使用者的个人风格。钢制的笔则代表古生代技术时期，廉价、形式统一，但并不耐用。是典型的矿山、钢厂和大规模生产的产物。在技术上它是鹅毛笔的改进型产品，但为了达到鹅毛笔的灵活性，就必须生产多种形状和不同笔尖的产品。最后就是自来水笔。尽管它早在17世纪就发明出来了，但仍然是一种新生代技术时期的产品。它有着橡胶或树脂做的内胆，金色的笔身，自动汲取墨水的功能，这一切都标明它是新生代技术的产物。后来它又采用了耐用的铱合金笔尖，延长了笔尖的寿命，使人们无需频繁地更换。在每个技术时代的典型环境中这些特点随处可见。尽管某些单个的技术发明会出现在各个时代，但是，如果不是所有的主要技术都已经组装成一个整体，那么这个技术时代是不可能运作起来的。即使是新生代技术时期，时至今日也还是没有达到完美的程度，还有一些发明有待完善。特别值得一提的就是蓄电池，现在还急需把现有蓄电池的电压提高6倍，而且至少保证工作电流保持不变。
第三章 始生代技术时期
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