当罗马繁复的卫生设备逐渐成为废墟的时候，水车却从来没有被人们遗忘过。正如乌舍（Usher）指出的，在15世纪爱尔兰法律集萃中，就有多处提到了这种水车磨坊；在其他法律和编年史中也偶有提及。虽然水车最初是用来研磨粮食的，但早在4世纪就有人用它来锯木料。随着西罗马帝国的崩溃和人口的减少，磨坊的数量可能一度下降。根据编纂的英国地籍簿记载，10世纪在僧侣集团的命令下，随着土地的复垦和人口的回迁，仅英格兰一地就有5000台水车。相当于每400人就有一台水车。要知道，当时英国还是处于欧洲文明边缘的一个较为落后的国家。到了14世纪，欧洲所有重要产业中心的生产中已经普遍使用水车了，如意大利的博洛尼亚，德国南部的奥格斯堡和乌尔姆。从河流的上游到入海口都遍布着水车；16世纪的低地国家甚至开始利用潮汐能来推动水车。
研磨谷物和汲水并非是水车的唯一用途。在1290年德国的拉芬斯堡（Ravensburg)，水车用来把造纸原料化成纸浆。1320年在劳西茨(Lausitz)区的 Dobrilugk市（德国东部——译者注）附近，水车用来驱动铁厂的铁锤和切割机。1322年在奥格斯堡，它被用来锯木头。在制革厂，它可以击打皮革；在纺织厂可以驱动纺丝的纺锤；在漂洗作坊里它能够翻动毛毡制品；在兵器制造厂里用它来驱动砂轮。1400年纽伦堡的鲁道夫发明的用来拉伸金属线材的机器就是水力驱动的。在采矿和金属加工方面，鲍尔博士曾描述过水力在抽取矿井积水方面所提供的巨大便利。他进一步指出，如果使用得当的话，水力甚至可以取代马匹和人力来驱动井下的机器。早在15世纪水车就被用来碾碎矿石；水力在制铁业中的作用无论怎样估计都不过分。因为利用了水力才能制造更巨大的风箱，从而提高冶炼的温度，使用更大的冶铁炉。其最终结果就是增加了铁的产量。
第三章 始生代技术时期
105
115