当然，这些变化的规模与今天的德国埃森市和美国加里市是无法相提并论的，但当时的社会发展状况也和今天非常不同。能源的使用促进了人口的迁徙。只要直接代表产业发展的是能源利用而不是金融投资，那么欧洲各地区的发展和一个地区内城市和农村的发展就是相对均衡的。但在16和17两个世纪里，随着政治权利和金融资源的迅速集中，一大批城市开始急剧扩张，比如安特卫普、伦敦、阿姆斯特丹、巴黎、罗马、里昂、那不勒斯等。
重要性上仅次于水能的就是风能。“风车通过各种途径在欧洲很快推广开来，在12世纪末期已经得到了相当普遍的应用。”关于风车的第一个确切记录是授予萨维尼（Savigny）修道院在法国的埃夫勒(Evreux）、巴约（Bayeux）和库唐斯（Coutances）三个城市的主教教区使用风车的特许状。在英格兰最早的记录是1143年，威尼斯是1332年。在1341年，乌得勒支的主教企图宣布对经过他的教区的风力拥有支配权。这个事实几乎以无可辩驳的方式证明，低地国家在这个时候已经充分认识到了风车的工业价值。
早在1438年就有风力轮机的描述，但除此之外还有三种类型的116风车。最原始的一种就是把整个风力结构固定地朝着常年盛行风的方向；另外一种结构则能够朝着风向转动，有时安装在船上以方便操作。最先进的一种则只需要转动安装风车的小塔。16世纪末，风车的规模在荷兰工程师的手中发展到极致，效率也达到了最高水平。当然，意大利的工程师们也作出了自己的贡献，其中就有达·芬奇本人。人们一般把风车的转动小塔的发明归功于他。这个时期，低地国家在风力能源利用方面处于世界的核心地位，这一点几乎可以和煤炭——钢铁时代的英格兰相媲美。在荷兰的几个地区尤其如此。土地上只有薄薄的一层沙，莱茵河、马斯河（Maas）还有阿姆斯特尔(Amstel)河贯穿其间。这里有的是水和风。就是在这里风车的作用发挥到了极致。富饶的草场上种植的谷物在这里研磨；从波罗的海沿岸运来的木材在这里被锯好以便建造巨大的商船。风车还可以研磨香料：在17世纪每年要加工50万磅从东方运来的香料。在易北河（El-be）到佛兰德（Flanders）之间的沼泽地和沿岸沙滩之间也崛起了同样的文明。因为荷兰殖民者也于12世纪进入了萨克森和波罗的海沿岸的东弗里西（East Frisian）地区。
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技术与文明