- 透过玻璃看到的明亮世界
然而，在始生代技术经济中起最大作用的还是玻璃。透过玻璃，人们设想出了新的世界，揭开了它的面纱，使它触手可及。直到18世纪以前，比冶金技术对人类文明和文化推进作用还要大的就是玻璃制造业的巨大进步。
玻璃本身是古代埃及的一项发明，有人甚至认为玻璃的历史也许能追溯得更加久远。早在公元前1800年就出现了玻璃珠子。在庞培古城的发掘过程中发现了用于安装玻璃的窗户。在中世纪早期玻璃熔炉开始回归，首先出现在林木繁茂的修道院旁边，然后出现在城市周边。当时的玻璃被用来盛放液体，或者用来装饰公共建筑的窗户。早期玻璃的质地和光泽度是无关紧要的，但是到了12世纪的时候开始出现色彩鲜明的玻璃，而且这些玻璃也镶嵌到了新建教堂的窗户上，用于采光并改变光的色彩和明暗度，在教堂内部形成了一种庄严肃穆而又显赫高贵的气氛。这种效果让即使是过去巴洛克教堂最为华丽的雕刻和镀金装饰都只能自叹弗如。
13世纪最著名的玻璃制造工场位于威尼斯附近的穆拉诺（Mura-no)。在那里玻璃已经用于镶嵌窗户、制作船舶上的灯笼和饮酒的高脚杯。尽管威尼斯的玻璃制造业者极力想保住玻璃制造工艺的秘密，但是这种技艺还是传到了欧洲其他地方。1373年的纽伦堡就有了玻璃制作者行业公会，玻璃制作工艺在欧洲其他地方也不断地发展着。在法国，玻璃业是为数不多的只有贵族才能从事的产业，所以有了一点陶瓷制造业的垄断气氛了。早在1635年罗伯特·曼塞尔爵士（RobertMansell)就获得了制造无色含铅玻璃的垄断权，这主要是考虑到他是第一个使用沥青煤而不是木材熔炼玻璃的人。
第三章 始生代技术时期
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