玻璃业的发展改变了人们的室内生活，尤其是在那些冬季漫长或125多云且缺少日照的地方。最初玻璃还是十分稀罕的奢侈品，人们窗户上的玻璃块是可以拆卸的。如果房屋主人因故出门，则把玻璃拆卸下来置于安全的地方。高昂的成本使玻璃只能用于公共建筑，但随着时光的推移它也开始进入寻常百姓家。阿尼阿斯·希尔维斯·德·皮科洛米尼（Aeneas Sylvius de Piccolomini)于1448 年发现，在维也纳一半的住房都有玻璃窗。到了16世纪末期，玻璃在房屋的设计和建造中所占据的地位超过了它在以往任何一种建筑形式中的作用。玻璃在农业中也引起了同样的重要变化。一封写于1385年，署名“约翰”的未经校订的拉丁文信件这样描述：“在 Bois - le - Duc 地区有一些神奇的机器，它们能够汲水、鞣质皮革、擦洗布匹。还有一些面朝南的玻璃亭子，里面种有花草。”罗马皇帝泰比里厄斯（Tiberius）曾经使用过一种温室，但用的不是玻璃，而是拉丁文中称之为“lapis specu-laris”的一种云母。但玻璃温室可能是始生代技术时期的一项发明。在北欧地区玻璃温室延长了适合作物生长的时间，扩大了一个地区的气候范围，利用了以往白白浪费的太阳能，这绝对是一种净收益。对于工业来说，玻璃延长了天气寒冷和自然条件恶劣情况下的工作时间，尤其是在欧洲的北部地区。
居住在家里或呆在温室里的时候能够享受阳光，而不用担心屋外的雨雪风霜。这无论在日常生活还是产业运作中都是一个伟大的变化。但是直到17世纪末期玻璃才完全取代了木制的百叶窗以及贴在窗户上的油纸和平纹细布。因为只有当玻璃制作工艺达到了一定的水平、制作成本下降到了一定程度、制作玻璃的熔炉数量大大增加以后，这种取代过程才能完成。同时，玻璃产品本身也经历了一个纯化和净化的过程。早在1300年威尼斯的穆拉诺地区就制造出了纯净无色的玻璃。正因为如此，当时还通过了一项法律，对使用普通玻璃制作眼镜的人要施以重罚。在去掉颜色之后，玻璃已经不再是一副图画(中世纪的教堂曾经用有色玻璃做装饰)，而是让人能够看到外面世界的颜色和形状，而不是起遮挡的作用。当时欧洲同时流行自然主义和抽象主义两股思潮，而玻璃则正好是这两种思潮的象征。而且不仅仅是象征，它还推进了这两种思潮。玻璃帮助人们用一种特定的框架来观察世界，使得人们能够更清楚地观察到现实中的某些成分。玻璃把人们的注意力集中到极为清晰的范围之内，即特定框架所围成的范围之内。
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技术与文明