在古罗马时期玻璃就被用作镜子了，尽管还很不普及。那时玻璃镜子的背面被涂成黑色，其效果比用磨亮的金属表面差了不少。但到了16世纪，早在厚玻璃板发明的前一个世纪，玻璃的表面已经制作得非常平整，在镀上一层银汞之后，一面完美的镜子便制造出来了。按舒尔茨（Schulz）的话来说，这是威尼斯玻璃制造业达到的最高峰。于是面积很大的镜子也变得相对便宜，而可以拿在手上的镜子就几乎是人手一面了。
如果不算水面和模糊不清的金属表面的影像，镜子的发明第一次使人看到了别人眼中的自我形象。这种形象不仅在独处的闺房中可以看到，就是在别人家里、公共场合，这种全新的、让人颇为感觉突兀的形象也与我们如影随形。17世纪一位很有权势的亲王纯粹用镜子建造了一间大厅。不同的中等人家的每个房间里镜子也都随处可见。随着镜子的到来，自我意识、内审意识以及和镜子里的自己谈话也随之而来。在和镜子的交流中，人们越来越关注自己的影像，这预示着成熟人格的到来，就像希腊神话中年轻的纳喀索斯（Narcissus）长久而深沉地凝望自己水中的形象一样。同时到来的还有对独立人性的感知，对自我客观属性的认识。
镜子的使用同时也意味着现代风格的内省性自传的开端。也就是说，这种活动不是为了自我的陶冶和提升，而是为了刻画自我、刻画自己的隐秘和内心世界的深度。如果说当时的自然科学照亮了外部的物质世界，那么镜子则照亮了人的内心世界。镜子中的自我是一种抽象的自我，只是真实自我的一部分，但它能够从自然的大背景中分离出来，也不受周围其他人的影响。但是镜中的人性具备一种各类早期文化所不具有的价值。镜子中的影像也许是抽象的，但并没有被理想化和神秘化。镜子制作得越是精密，光线越是充足，镜中影像对各种因素在人脸上留下的印记也就越是无情地表现出来，无论是岁月的流逝、疾病、内心的失望、挫折、狡诈、贪婪、脆弱，这些就和健康、快乐和自信一样，在镜子面前都暴露无疑。如果人的身心是完全健康的，而且做到了天人合一的程度，那么他是根本无需镜子的。正是在这种精神世界面临瓦解的背景下，人们开始转向镜中孤独的影像，看看那里究竟有些什么，还有什么是可以作为依靠的。也正是在文化开始解体的时候，人们开始高举镜子探索外部的自然界。
118
技术与文明
129
130