- 根本性发明
从公元1000年至1700年，新的技术在西欧促进或改造了一系列的重要发明和发现。这些发明和发现构成了后来技术快速发展的基础。和军队的进攻速度一样，最终发展的速度和准备的完善程度成正比。战争中一旦阵线被撕开了一个口子，那么余下的军队就能很快地跟进通过。但是，如果这个关键的突破没有实现，那么无论军队如何强大、士气如何高涨，求胜心情如何迫切，都只能是寸步难行。从根本性发明中诞生的是一些以前从来没有过的东西。机械钟表、望远镜、廉价的纸张、印刷术、印刷机、指南针、科学的研究方法等等。正是这些发明引发了新的发明；这些知识也正是不断拓展的人类认识的核心。有些必要的发明，比如织布机和车床，的确比始生代技术文明还要早很多。另外一些发明，例如机械钟表，则是由于人们在新的形势下对于守时和严格管理的需求而催生的。只有在这些根本性的发明都完成以后，衍生性的发明才能够大批地涌现。对于机械运动的调节、校准使得钟表更加精确；飞梭的发明大大加快了织布的过程；轮转印刷机的发明则提高了印刷量。
这里必须指出很重要的一点：始生代技术的发明很大程度上并非源自日常工业生产的工艺和知识。虽然从10世纪至15世纪，在建筑工艺中的确涌现了很多大胆的创新者。但就整体来说，由地方垄断组织支持的、旨在实现标准化和改进劳动效率的生产组织是比较保守的。开始的时候，同业公会垄断的对象是生产的知识、技能和经验。随着资本主义的发展，开始出现了专门授予的垄断权。最初是授予特许公司，后来授予那些由于做出了创造性的发明而获得了专利的人。
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技术与文明
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