简而言之，我们无法简单地把这个技术体系的存在严格归于某个时间段。但如果把1700年作为起点，1870年作为上升曲线的高点，1900年作为逐步加速下降的开始，那我们就能得到一个足以描述事实的近似曲线。不必接受亨利·亚当斯（HenryAdams）将物理学相变规律应用于历史的建议，我们仍然可以承认发明创造和技术革新的速度不断加快的事实，至少迄今为止是这样的。如果前800年可以定义为始生代技术时期，那么可以预期古生代技术时期将会短得多。
156 3. 煤炭资本主义
发生在18世纪的人口和工业的巨大变化，可归因于作为机械动力的煤炭、有效利用该动力的新方法（蒸汽机）以及熔化、加工铁的新方法。这个煤炭-钢铁体系发展出了一种新的文明。就像新技术的其他许多元素一样，煤的利用可追溯到很久之前。狄弗拉斯图斯(Theophrastus）在公元前320年就提到煤，提到铁匠对煤的使用。中国不仅用煤来焙烧陶瓷，甚至利用天然气来照明。煤本身是一种独特的矿物，除了贵重金属，它是不多几种能在自然界找到、尚未氧化的物质之一。同时它又是最容易氧化的物质之一，从质量来说它比木材
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技术与文明