流血与产钢同步，实际上整个古生代技术时期，从头至尾都笼罩在铁血政策的统治之下。它对生命的轻视程度，也许只有为死亡作准备的宗教仪式可以与之相提并论。它所说的和平实在难以理解，所谓和平无非是潜伏的战争而已。
那么，这个对于人类事务施加如此重大影响的材料，其特性究竟是什么？陨石铁的利用可以追溯到很久远的过去。公元前1000年就有从矿石中提炼铁的记录，但其迅速氧化的特性使得更早期利用铁的痕迹难以追寻。在埃及，铁是与荒芜和沙漠之神赛特（Set）—恐惧的对象相关联的，由于铁与军事艺术的紧密联系，这个关联并非没有道理。
铁的主要优点是高强度和良好的延展性。而其中碳含量的多少改变着铁的性质，从韧性改变到脆性。作为钢或锻铁，其强度超过其他任何常见金属。而且，适当的断面形状可使诸如Ⅰ形截面的铁棒的强度与整块铁棒的强度相当，因此与石块相比，铁具有高强度、重量轻以及易运输的特点。此外，铁不仅像石块一样在压力载荷下强度很高，而且与石块不同的是，在拉伸或用于链条和缆索时其强度也很高。当中国人首先利用铁器的时候，这些特点也许就已经充分表现出来了。但这些优点是有代价的，铁必须在比铜、锌、锡更高的温度下进行加工，钢在1800℃下熔化，铸铁在1500℃熔化，而铜的熔点是1100℃，某些青铜的熔点只有其一半。因此铸铜要比铸铁出现得早得多。大规模炼铁需要大量生产的动力，所以锻铁的出现可以追溯到至少2500年前，而直到14世纪，当水力风箱实现了鼓风炉所需的高温的时候，铸铁才被发明出来。为了大量钢铁的处理，例如运送、轧制和锻造，各种辅助设备也必须高度发展。虽然古代就曾经用冷轧的方法制造硬铜工具，但钢材的冷轧则有待更先进的动力机械。发明于1838年的纳思密斯（Nasmyth）蒸汽锤最终完善了钢材的加工，催生了19世纪后半叶庞大的机器以及巨型的实用设施。
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技术与文明