时钟还是一种有能源驱动的机件，其“产品”是分和秒；就其本质而言，它把时间和人们的具体活动的事件分离开来了，帮助人们建立这样一种信念：即存在一个独立的、数学上可度量其序列的世界，这是科学的专门领域。在人们日常生活的经验里，并不很容易找到这种信念的基础。一年365天的长度并不是均匀的；我们不仅看到白天黑夜的长度总在改变，而且会发现，如果我们从东方到西方稍作旅行，天文时间就会相差好几分钟。就人的机体而言，机械时间更显得是一个外部的事件：人类生活有其自己的特殊规律，脉搏、呼吸都与人的情绪和人的活动有关，每小时都在变化；对于长达几天的时间间隔，人们往往并不用日历加以测量，而是用其间发生的一些事件来度量。牧羊人用母羊生小羊的时间来度量；农民度量时间用的是播种和收成。如果说生物的生长有其自身的时间尺度和规律，制约生长的不仅是物质和运动，还有生长的发展过程；简而言之，就是演化历史。机械时间展开来是一连串数学上孤立的时刻；而有机体的时间，柏格森（Bergson）称为时段，其效果是累积的。在一定的意义下，机械时间可以像时钟的指针或动画的一个个画面那样，向前或向后走。而有机体的时间只能朝一个方向运动，经历出生、生长、发育、衰老、死亡这样一个周期。已经死亡的过去，是对于尚未出生的将来而言的，我们面对的总是现在。
根据桑戴克（Thorndike）的说法，在公元1345年左右，人们开始普遍接受将一小时划分成60分钟、将一分钟划分成60秒的做法。正是这种将时间划分的抽象框架，愈来愈成为人们行动和思考的参考点。为了在这方面达到所需的精度，天文学观察进一步注意天体的规则的、固定不变的运动。据传，早在16世纪，一个名叫彼特·汉莱因（Peter Henlein）的纽伦堡的年轻机械师，“用一些小的铁的部件，造出了多齿轮的表”；到16世纪末，在英国和荷兰，已出现了小型的家用时钟。就像汽车和飞机一样，有钱人首先使用，并将其普及。一方面是因为只有他们才买得起；另一方面因为这些新的资产阶级最早发现时间的重要性，用后来富兰克林的话来说，“时间就是金钱”。要“像钟表那样有规律”，这是资产阶级的理想，因此，拥有一块表，从长远说来，即为成功的象征。文明节奏的加快，要求更大的动力；更大的动力进一步加快了节奏。
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技术与文明