在寺院中首先形成的有规律的准时的生活模式，对人类来说，并非是生而有之的，而现在，西方人的生活已完全为时钟所左右，已成为其“第二天性”，他们视守时为一种天性。而在已经繁荣的东方文明社会，很多人的时间观念较为薄弱：印度人对时间不甚关心，他们甚至于没有对年的严格计数。对于苏俄，仅到了工业化过程的中期，社会上才要求使用钟表，宣传准时的好处。到了18世纪中叶，首先在日内瓦，然后在美国，开始生产便宜的标准化的钟表，使得守时的概念得到普及。这是建立把生产和运输有机结合起来的系统的必要条件。
守时，曾是专门由音乐来完成的任务：例如用工场的歌曲，水手的号子来表示上工、开饭、下工、一起用力等需要协调的事件，于是其被赋予了工业价值。但是，机械时钟的效果更具普遍性，更为严格：它管理一天的安排，从何时起床，到何时休息。我们可以将一天看作是一段段抽象的时间，在冬夜，不必跟着鸡鸭归窝而上床睡觉：人们发明了蜡烛、煤油灯、安全灯、煤气灯、电灯等，在一天的任何时刻，都可以活动。这样，人们不再将时间看作是一系列的经历，而是看成多少小时、分钟、秒，这样就开始有了增加时间和节约时间的习惯。时间有了封闭的空间的特点：它可以分割，可以充满；通过省力的器具，时间还可以扩大。
抽象的时间成了新的显示存在的媒体。它调节有机体本身的功能：何时吃饭，不必等肚子饿，而是让钟表来告诉我们；何时睡眠，不必等困了，而是由钟表来加以确定。随着钟表的更广泛的应用，人们对时间的意识就变得更普遍化了：时间与有机体的时间系列分开来了，文艺复兴时代的人们很容易地在其想像中恢复古罗马文明的光辉：对历史的崇拜首先出现在每天的宗教仪式上，最后抽象成为专门的教规。到了17世纪，报刊杂志出现了：甚至人们的衣着也以威尼斯为时尚的中心，每年都改变新的样式，而非几十年不变了。
第一章 文化的准备
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