从古生代技术工人的观点来看，斗争的目标是控制劳动力市场。他们寻求讨价还价的权利，寻求在生产成本或销售利润中占有稍大一些的份额。但他们一般不寻求在生产中成为负责任的参与者。因为他们尚未准备好在新的合作机制中成为自治的合伙人。在这种机制中，对于工艺过程来说，最小的齿轮也和发明并操作机器的工程师或科学家同样重要。此处我们要指出手工艺与早期机器经济的巨大差距。在手工艺体系中，工人能成为熟练工人，熟练工人到各处干活增长了知识并精通了手艺，于是他们不仅能与雇主讨价还价，甚至还能炒雇主的鱿鱼。阶级矛盾由于下述事实而缓解了：雇主既无法剥夺工人的私人生产工具，也无法削弱工人从事手工劳动时的快乐。直到专业化以及征用土地时期雇主才拥有了特权，阶级冲突才变成上述古生代技术的模式。在资本主义制度下，工人只有离开本阶级才能获得安全感和主人翁感。消费合作社运动是消费方面的部分例外。它最终比当时的工资斗争还要壮观，但它并未触及工厂制度本身。
不幸的是，就阶级斗争来说，它无法让工人阶级做好接收胜利果实的准备。斗争本身是战争的一种教育，而不是工业管理和生产方面的教育。斗争残酷而持久。剥削阶级一方毫不留情，利用一切手段以粉碎工人的抵抗，有时还动用警察和军队。在斗争中，一部分无产阶级主要是技能更高的那部分，在工资和工时上有所收获，摆脱了最底层的工资奴隶和做牛做马的地位，但是基本条件却并未改变。同时，机械加工本身，由于其讲求实际的程序、客观、自动化以及对工程师的专业服务和深入研究的依赖，越来越超出工人阶级的理解能力或控制范围。
马克思原来认为阶级斗争将严格地在穷困的国际无产阶级和同样团结的国际资产阶级之间展开。但这个预言由于两个未尝料到的情况而无法实现。第一个是中产阶级和小企业的崛起。它们所表现出的顽强的抵抗力，不但没有被清除，而且还保持着一定的力量。在经济危机中，小企业船小好掉头，而大企业则由于过分庞大的规模和巨大的经常开支，就不那么容易调整自己以适应形势。为了保证市场，他们甚至谋求提高工人们的消费水平，这样一来，顺利进行阶级斗争的尖锐对立只在经济衰退时存在。第二个情况是各个国家之间结成新的力量联盟，这就破坏了资本的国际联盟，也瓦解了国际无产阶级的团结。当19世纪50年代马克思写作的时候，他和科布顿（Cobden）一样，也认为国家主义是个垂死的势力，然而事实证明，国家主义又重新振作了起来。
第四章 古生代技术时期
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