随着时间的推移，人们愈来愈习惯于去处理商品的抽象化产物——货币，而非货币所代表的商品。金融上典型的操作是一定数量的获取和交换。正像凡勃伦（Veblen）所观察到的：“在拜金者的白日梦中，内容也无非是利润和损失的计算，用的是中性的标准单位。”人类变得足够强大了，可以不去管真实世界中的麦子和羊毛、食物和衣服，而将其注意力集中到用象征物和符号代表这些东西的纯粹量上了：考虑的仅是重量和数量，这种纯粹的量不仅表示价值，而且也是衡量有无价值的一把尺子这是资本主义对于机械世界模式的贡献。因此，资本主义意识的出现先于现代科学，其发展不断加强了科学所采取的方法和得到的结论。科学阐明的原理，给人们生活带来的方便是巨大的，特别是对远距离的贸易来说更是如此。但是社会为这样发展起来的经济所支付的代价也是昂贵的。1595年，开普勒发表了如下看法：“耳朵是为了听见声音，眼睛是为了看见色彩，同样地，人的头脑是为了理解数量，而不是所有其他东西。它感知事物的清晰程度，与其是否能反映为数量的能力成正比，其离数量愈远，愈变得黑暗，错误也就随之而来。”
在伦敦的英国皇家学会，其发起人和赞助人，虽然有些是物理科学一流的实验家，但竟如同是金融界的商人，这一点是否出于偶然？如果查理二世听说这些先生们在为空气称重，一定会笑得合不拢嘴。但是他们的本能是有道理的，他们所采用的步骤也是正确的：其方法符合传统，而且还与金钱有关。科学的力量以及金钱的力量，归根到底是同样的力量：这是抽象的力量，测量的力量，量化的力量。
资本主义为现代技术开辟了道路，绝不仅仅因为它鼓励了抽象的思维习惯、务实的兴趣和定量的估算。从一开始，机器和工厂的生产，如同大炮和其他武器一样，直接要求大量资本的投入，与老式的手工工人为了改进工具和为了糊口所需的资本不可同日而语。只有拥有资本的人才有特权操办独立的工场和工厂，才有特权使用机器并进而获得利润。而对于封建社会的家庭来说，他们拥有的是土地，他们对于与土地有关的自然资源具有垄断的权利，对他们来说，感兴趣的只是延伸至现代的玻璃制造、采煤、炼铁等等；而那些新的机械发明，都得留给商人们来利用和发展了。机械化的动因，来自机器体系的高效和成倍增长的生产力所创造出的更庞大的利润。
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技术与文明