对于地方和地方语言的重新关注，集中于对地区历史的重新评价。这种关注是19世纪文化的一个显著特点。它与当时经济学界的帝国主义世界性自由贸易的理念相抵触，而政治经济学在这时的社会科学中还是空白。由于其神秘特征，新的地方主义在其存在初期从未被充分重视或详细评价过。即使到了现在，它也被视为一种古怪的反常现象。因为它显然完全不符合工业征服世界的信条，也不符合所谓“进步”的学说。这个运动直到19世纪中叶才开始明确，尽管在此之前有一些浪漫主义的有价值的尝试。但它不但没有随着机器的普遍胜利而消亡，反而传播得更快、声势更猛。首先是法国，然后是丹麦。现在世界上每个地方都至少感受到它所带来的震颤，有时甚至是明显的巨变。
.开始时，主要的驱动力来自生存受到机器和19世纪政治统一威胁的历史上著名的地区。运动的开始时间十分明确—1854年。那年召开了Felibrigistes的第一次会议，为了恢复普罗旺斯的语言和自治文化。普罗旺斯的语言是被阿尔比教徒的宗教战争所摧毁的。普罗旺斯一直是教会征服的一个省——长期滥用武力而征服的一个省。虽然图卢兹的七位诗人曾于1324年努力复兴其语言，但并不成功。最后流行的是作家龙萨（Ronsard）和拉辛（Racine）的语言。以弗雷德里克·米斯特拉尔（FrédéricMistral）为首的一群文学青年意识到语言在重新树立自己的地区身份中所起的重要作用，从而开始推进地方主义运动。
每个出现地方主义运动的地区，例如丹麦、挪威、爱尔兰、加泰罗尼亚、布列塔尼、威尔士、苏格兰、巴勒斯坦，都经历了类似的几个阶段，类似的迹象也出现在北美的若干地区。正如茹尔当（M.Jourdanne）所说，开始是诗歌阶段，这促使了民间语言和民间文学的恢复，并将之用于传统形式的现代表达中。其次是散文阶段，对于语言的兴趣转向对于整个社区生活和社区历史的兴趣，由此将运动直接推向现代阶段。最后是行动阶段，地方主义逐渐形成了新的目标，政治的、经济的、民间的以及文化的目标。它们不单是完全模仿性的恢复过去，而是基于传统主体的新力量的逐渐融合。地方主义地区中唯一没有好战的自觉性的是德国的城市和省。直到极权主义者的中央集权之前，有效的自治生活从未在这些省市中消失过。
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技术与文明
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