等级观念在社会地位中的下降，机器体系的广泛使用及其价值的逐步体现，是一个和上面谈到的删除枝节、只剩下核心功能的过程同样重要的。过去十年里最令人高兴的迹象就是用廉价和普通的材料来制造珠宝，而首开先河的就是拉里克。因为它在美学上确立了这样一个事实，即装饰品，甚至是人体装饰品是否得体与价钱或稀罕程度无关，有关的是其颜色、形状、线条、质地、做工和象征意义。夏奈尔女装以及后来的模仿者也是战后出现的。它们同样表明我们认识到了新经济形态中最根本的价值所在。过去原始部落的土人很高兴地用他们猎获的毛皮和象牙和白人交换彩色的玻璃珠子。然后灵巧的土著艺术家会把它们加工成工艺品，让任何一个不带偏见的人都能看出来，他们创造的艺术绝对对得起他们付出的交换物品。这让白人的自负显得有些愚蠢。夏奈尔女装等现代艺术品的出现至少是暂时地让我们和这些土著文明平起平坐了。由于女装特别能够弥补大都市的缺憾，所以从女装中人们能够特别感受到的是大都市所缺乏的，而不是已经存在的东西。真正的美学取得的胜利只能是暂时的，但是这些珠宝和女装指明了机械生产的目标，那就是，除了金钱、社会等级和势利思想、以及刻意模仿历史的那种矫揉造作外，每个物体都应该按照它的重要性、机械功能和社会功能来判断其价值。
完善的机械审美观和凡勃伦所谈到的“金钱名望上的要求”之间的争斗还有另外一方面的影响。我们现代的技术就其内部组织而言是一种集体经济，其产品也是集体产品。无论一个国家的政治体制如何，机器体系本身都是共产主义的。所以从18世纪末期以来这种底层的矛盾和冲突就一直存在。在技术发展的任何一个阶段，劳动都代表了无数工人的集体贡献，而他们使用的也是一个庞大的、有无限潜力的技术遗产：最有天分的发明家、最杰出的科学家、最熟练的设计师，他们都为最后的产品贡献了自己的一份力。产品本身也带有这种社会化的烙印，它要不就达到了目的，要不就没有在社会上发挥作用。一个穷人使用的某一功率的灯泡和富人使用的没有什么本质的不同，也不能体现他们在社会财富方面的巨大差异。当然，在电器时代来临之前，穷苦农民使用的散发恶臭的、用灯心草和牛脂制作的灯，和富裕阶层使用的蜡烛，或者鲸油灯是存在巨大差别的。
第七章 机器体系的同化
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