今天，这个抽象的架构正处于重新构建的阶段。正如过去可以说有机体是一种复杂的机器一样，我们在科学上至少可以暂且这么说：简单元素也是一种有限的生命形式。正如怀特海德在《思想的冒险》一书中所指出的那样，“牛顿物理学是建立在把每个物体都看成是独立的个体。比如一块石头，除了需要其他的因素作为参照系外，它本身是可以完全独立描述的。这块石头也许是宇宙中唯一的存在，单独占有均匀的空间。另外，对这块石头的描述也可以不考虑任何时间上的过去和未来。对它现在状态的描述就可以看成是对它完整、充分、全面的描述。”这些在牛顿力学体系下的独立物体可以移动、接触、相互碰撞，而且只要我们稍稍施展一下想像力就能够理解，这些物体还可以在一定的距离上相互作用。但除了光线可以照透的透明材料之外，这些物体都是不可穿透的。
在人们对物质和能量的认识中引入了很多新的概念后，这种不受时间和空间影响的独立物体的世界观发生了巨大的变化。这种变化从法拉第开始，历经冯·迈尔、克勒克-麦克斯韦、威拉德·吉布斯、欧内斯特·马赫（Ernest Mach），直到普朗克（Planck）和爱因斯坦。固态、液态和气态都是物质存在的形式这个事实改变了人们对物质的认识。电、光、热都是能量变化的多种多样的形式。而看起来坚实的物体，最终都能够分解成具有同等终极能量的基本粒子，这就不仅使得物理世界中不同领域的界线变得模糊起来，甚至连机器世界和有机世界的分界也不再像以往那么清晰。出于原本初始状态的无机物，和高度组织、能够维持自身生存的有机体，都能够描述成相对稳定、复杂程度不一的平衡状态。
在17世纪人们的眼中世界是一个个独立的体系。第一个是物理体系，包括物质和运动，能够用严格的数学来描述。第二个是有机生物世界，从实际分析的角度看它要低一个层次。这个世界很难定义，因为支配这个世界的是神秘的生命原则。第三个体系就是人的世界。这个世界很奇怪，因为一方面从物理世界的角度能够把它看成机械般的机器人，但从神学家的角度人的命运又是上天决定的。今天，我们已不再把世界看成是互不相干的平行系统，而是从概念上看成是一个系统。如果说现在还不能用一个统一的公式来描述这个世界的话，至少我们可以说一切表现形式的背后都有一个共同的规律在起作用，否则这个世界就是不可理解的。那些能够被明确的规则和定律描述，能够精确地量化的事物，并不比现在看起来还很模糊、还显得那么虚假的事物更真实、更基本。的确，这些定律如果应用于错误的时间、错误的地点、错误的条件的话，倒是会增加我们误解世界的可能。
第八章 发展方向
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