首先是经济目标。
在15世纪和16世纪，伴随着资本主义企业的发展，机器体系和机械生产被大规模引进。产业的重心从手工业行业协会转向商业协会或者是商业冒险公司和利用专利垄断赢利的一些特殊组织。关注的重点是交易的手段，而无需详述交易物品的功能和规格。金钱成为一种商品，而获取金钱则成了有特殊意义的行动方式。在资本主义制度下，利润成为统领一切的主要经济目的，成为所有企业中起决定作用的要素。一切能够创造利润的发明和产业都被大力提倡。资本回报率在生产企业中即便不是唯一要素，至少也占据了统治地位。为消费者提供服务和为工人提供回报等则完全处于次要地位。即使是在经济危机和产业萧条的阶段（就在笔者撰写本书时资本主义也正处于经济危机当中)，依然从过去的积累中拿出股息分派给食利阶层，而丝毫不顾及整个行业正在亏损、广大工人正在挨饿的事实。有些时候也会通过降低成本和扩大产品销售来获得利润。但只要有销售劣质假冒产品以获利的机会，那么人们的健康和福祉就必然要为利润让路，比如给本来就薪金微薄的工人提供假药和贫民窟般的住房。社会并没有因为生产了产品和提供了服务而得到相应的回报，相反，必须拿出部分所得来满足土地和资本所有者的私欲。而在法律和一切政府手段的支持下，这些土地和资本的所有者完全能够自作主张，按照利润最大化的模式来决定生产什么、生产多少、在哪里生产、如何生产、按照什么条件雇佣什么人等等。
在基于这种思想对社会进行的经济分析中，产业活动包括三个基本环节：生产、分配和消费。增加利润可以通过降低生产成本、拓宽产品销售以及稳步提高消费支出的水平来达到。从资本家的角度看，增加边际利润的两种主要方法就是或者减少劳动力的使用，或者通过利用自已在讨价还价中的优势地位来压低工资。后者往往是通过剥夺劳动者的土地和垄断生产工具做到的。从合理化的角度看，减少劳动力支出是一种真正的提高，除了劳动者外对于各个方面都有利。刺激需求是增加销售额的主要方法，因此资本主义生产的本质就不是为了满足需求，而是为了创造需求。于是，19世纪政治经济学家的主要工作就是力图证明私有制的扩大和阶级优势是自然而然的，并且是有利于社会的。
第八章 发展方向
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