事实上，任何一种人的生命都有其必须的奢侈品。如果工资没有把这些因素考虑进来，就不是让人能维持生活的工资；最低的基本物质生活不足以支持生命的继续。另一方面，把富裕阶层和权贵们所享受的那种低能弱智的消费方式作为社会经济应当普遍达到的目标，或者至少作为一种引诱人们奋斗的诱饵，这就好比在驴子面前晃着一个木头胡萝卜：要不驴子够不着，要不够着了也不可能有什么滋养。高额的消费和高质量的生活并没有什么必然的联系，拥有大量机器制造的产品与高质量的生活之间也没有必然的联系。因为无论是在比较原始的状态下还是在先进的社会中，充实而幸福的生活的一个重要元素是令人愉快、能激发人的创造性的自然环境。但这种环境绝不是机器所能够生产出来的。那种认为拥有了物质就拥有了一切的观念只是商人们一厢情愿的虚构。至于谈到什么是舒适，很多人会认为不费力气、大量使用机械产品以及享受他人提供的服务就是舒适。但这种所谓的舒适往往导致人类机能的萎缩，理想情况也不过是造就一些体弱多病的人。依靠没有生命的东西获得的感官享受，柔软的沙发垫、豪华的家具、甜美的食品、精致的服饰等，这些就是清教徒的中产阶级所过的生活。他们假惺惺地宣称要抛弃肉体享受，用严酷的生活来磨炼自己，其实却过着最为颓废的生活，让人们把注意力从有活力的人转向能够为人提供刺激的没有生命的物体上来。文艺复兴大力倡导感官享受的生活，但在两百年时间内居然连一把舒适的椅子都没能够造出来。人们只需看看意大利画家委罗内塞（Veronese）和荷兰画家鲁本斯（Rubens）笔下的女性形象就知道，创造这些健康的形象根本不需要多少精美的装潢。
随着机械生产水平的提高，出现了一种应大力提高消费水平的观点。在这种观点的背后是一种焦虑—担心机器体系的高生产效率会导致市场过剩。所谓节省劳动力的一些设施其存在的理由并非它们真正地节省了劳动力，而是在于增加了消费。显然，只有当消费水平保持相对稳定的时候，节省劳动力的做法才能够得以实施。这时，增加能量转化和改进生产设备才能够带来真正的闲暇。但不幸的是，只有阻止这种情况出现，资本主义生产体系才能够繁荣。资本主义繁荣的基础是制造需求，而不是减少需求和满足需求。承认消费有一个明确的目标无异于给生产加上了一个刹车装置，减少了赢利的机会。
第八章 发展方向
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