但是，反映这些渴望的梦想本身却暴露了要达到目的是如何困难。梦想为人类的活动指出了方向，它表达了人体器官的内在欲望，同时也为活动指出了适当的目标。但有时梦境离事实太远了，反而阻碍了行动：人们的思想、发明和行动本来应当到现实中去寻找支撑点，现在却停留在期待其实现的主观快乐上。期望脱离了现实条件或缺乏思想的手段，于是一切变得毫无实质内容，结果是一事无成。这种梦想，充其量，只能说有利于内心的平衡而已。人们从魔法在15和16世纪所扮演的角色可以看到，在机械发明之前实现自律是何等的困难。
魔法与纯粹的想像一样，是通往知识和能力的捷径。但即使根据最原始的宗教（萨满教，shamanism），魔法既有戏剧的成分，也有行动：如要用魔法杀死自己的仇人，人们至少要做个仇人的蜡像，用针刺入其内。类似地，在资本主义发展初期要用黄金，于是，人们就大肆寻找将普通金属转变为贵金属的方法，无非是用歪门邪道的方法辅以外部条件。俗话说：“粗瓷碗雕不出细花来”，采用魔法试验的人承认，为了拥有雕了细花的瓷碗，至少先得有粗瓷碗才行：这是在务实的道路上跨出的实实在在的一步。林恩·桑戴克（Lynn Thorndike）在谈及魔法时说得好：“种种（魔法）操作必须做到使人相信，这些操作在外部的现实世界是有效的。”换言之，魔法是要当众表演的，而不仅是要满足私下的欲望。
没人能精确说明，魔法如何变成了科学，经验如何变成了系统的实验，炼金术如何变成了化学，星相学如何变成了天文学。或者简单来说，何时不再是直接显灵或仅仅满足一时的欲望。魔法的两个最大不科学之点大概一是保持神秘，二是急于显山露水。根据阿格里科拉的说法，16世纪的炼金术士为使其实验得到成功，会毫不犹豫地将黄金藏在用来炼金的原材料之中。很多发明的永动机也用了类似的手段，将上了弦的发条暗藏其内。蒙骗，加上一点科学知识，人们就这
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技术与文明