追求提升自身能力的动机到了中世纪末期是怎么变得孤立并强化起来的呢？
生活中的每一个元素都是文化网络中的一部分：每一部分都会牵动其他部分，限制或帮助其他部分。到了中世纪末期，这种文化网络被打破了，有一个部分与网络分离开来，自己开动马力疯跑了起来亦即控制环境的意愿。注意是控制环境而非开发环境；是取得控制权，而非创造新的形式。当然，对于如此复杂的现象，我们无法用简单的方式来说明白。在变革中的另一个因素也许是一种强烈的自惭形秽的感觉：由于人的理想抱负与他的实际成就之间并不协调，有时简直令人感到羞辱—这种不协调也就是教会所祈祷的慈善和平与其发动的旷日持久的战争、仇杀和对抗之间的矛盾；也就是圣徒们所祈求的圣洁的生活与文艺复兴时代教皇们的生活之间的距离；也就是对天国的信念与现实生活中的肮脏、无序和绝望之间的格格不入。人们无法通过赦免、和谐的愿望和天主教徒般的品德而获得赎罪，也许为了清除自惭形秽的感觉，于是就去追求提升自身的力量以克服其动辄得咎的窘态。
无论如何，思想中和社会行动中的旧体系已四分五裂。可以说，由于这些体系已不合时宜，所以会四分五裂：这是一种对于人类生活和人类命运的封闭的、也许有点神经过敏的观念，其来源是伴随罗马帝国的残暴和最终腐败衰落的贫困和恐怖。基督教的态度和概念与自然界和人类生活之间相距太远。一旦通过航海和探险、新的宇宙观、新的观察和实验等方法打开了认识世界的大门，人们不可能再回到旧秩序的破壳之中了。天堂与凡世的分隔沉重得无法忽视，宽阔得无法跨越。人类生活的目的地在壳外。即便是最原始的科学，也比最深的经院哲学距当前的真理更近。最粗糙的蒸汽机或纺纱机也比最完美的同业公会章程效率更高；最微不足道的工厂和铁桥的建筑也比雷恩（Wren）和亚当（Adam）大师级的建筑来，给人更多的希望；纺机织出的第一英尺布，粗铁的第一个铸件比起金匠切利尼（Celli-ni）制作的手饰和雷诺的油画来，其潜在的美学价值要更高。一言以蔽之，有生命力的机器比无生命力的有机体更好。中世纪的文化已经死亡。
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技术与文明
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