- 机械的宇宙观
在17世纪的自然哲学中，实际的生活问题可以找到其存在的理由和适合的思想体系：这种自然哲学迄今仍是技术原理的基础，虽说其意识形态受到过批判、修正和强化，而且部分为科学本身的进一步发展所扬弃。诸如培根、笛卡儿、伽利略、牛顿和帕斯卡等一系列的思想家都对科学的领域作了定义，制定了科学研究的特殊技术，并演示这种技术的有效性。
在17世纪初，思想家的努力还是点点滴滴的，有些是经院式的，有些是亚里士多德式的，有些则是数学的和科学的，例如哥白尼、第谷·布拉赫（TychoBrahe，1546—1601年，丹麦天文学家—编者注）和开普勒的天文观察。在这些智慧的进步之中，机器起的作用是微不足道的。到了17世纪末，虽然一个世纪内的发明成果本身并不丰硕，但已出现了对于宇宙的表述明确的完整哲学，它以纯粹的机械论为基础，后者正是所有物理科学和进一步技术革新的出发点。也就是说，机械的世界观业已出现。机械学或者说力学为成功的研究和精明的应用树立了模式。在那之前，生物科学一直与物理科学不分仲伯，但在那以后的一个半世纪或更长的时间内，生物科学成了物理科学的副手。直到1860年后人们才认识到，生物学知识其实也是技术发展的重要基础。
新的机械学图像是如何建立起来的？它怎样提供了传播发明和普及机器的出色土壤呢？
物理科学的方法基本上建立在几个简单的原理之上。第一个原理：除去质的因素，注意力集中到事物的可称重、可度量大小和可计数的方面，集中到可以控制、可以重复的时间空间序列，或诸如天文学中的可重复且可预测的方面，从而化复杂事物为简单。第二个原理：注意力集中到外部世界，在处理有关数据时将观察者的因素消除或中性化。第三个原理：将研究对象孤立开来：限制研究的范围—将兴趣专门化，并做细致分工。总而言之，物理学科学所谓的世界并非人类所经历的全部对象：而仅为经历中可以精确观察和可以推而广之的某些方面。我们可以这样来定义机械学系统：根据这个系统，全体中的任何一个随机的样本都可以代表全体—在实验室里的1盎司纯净水与水箱中100立方英尺的同样的纯净水有同样的性质，而且一个物体的性质不会受其周围环境的影响。现代的时空观念会使我们产生疑问，亦即是否有这样纯粹的机械学系统存在。但“为了实用目的”，自然哲学的原始偏见就是抛弃有机体的复杂性而寻觅可以描写的孤立物体；似乎这种从“物理世界”抽象出来的孤立物体可以完整地代表“物理世界”。
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技术与文明