金属在技术中的使用来得比较晚，其原因不难理解。首先，金属通常以化合物的形式存在于矿石中。矿石本身就不容易被找到，也不容易开采。即使存在于地表，剥离也不是一件容易的事。诸如锌这类普通金属也是16世纪才发现的。金属的萃取也不像树木的砍伐或燧石的挖掘那样简单，它要求较高的温度，并且还得维持相当一段时间。即使萃取出来了，金属的加工也并不容易，最容易加工的是最昂贵的黄金，而最有用的却是最难以加工的铁。二者之间是锡、铅和铜，后者只能在少量或片状的情况下才能冷加工。简而言之，矿石和金属是难以驾驭的物质：它们不易被发现，还难以加工；只有在软化的状态下才能随心所欲：要加工金属，就得有火。
由于加工对象的这些特性，采矿、提炼和加工唤醒了残酷的现代战争：它们助长了暴力。在所有这些技术中，最主要的是猛烈的撞击：鹤嘴锄、大锤、压碎机、冲压机、蒸汽锤。人们首先必须破碎或融化矿石，然后才能加工。采矿工作涉及对于自然环境的坚定的攻击：其中每一步都是巨大力量的体现。当动力机器于14世纪大规模出现的时候，应用最广泛的就是在战争和冶金领域。
让我们转向采矿的环境。首先，矿井是人类创造并生活于其中的第一个完全没有生命存在的环境。与施宾格勒在其著作中用作最后阶段的机械干燥的象征的巨大城市相比，矿井的无生命程度要高得多。田野、森林、溪流和海洋是生命的世界；而矿井中只有矿石、矿物和金属。在地下岩石中没有生命，连细菌和原生动物都没有；也许随着地下水或者矿工被带进来一些。地面上的大自然让人看得赏心悦目，阳光温暖着追逐猎物的猎手和田野中的农民。而矿井下的世界，除了偶尔出现的结晶体之外没有任何物体：没有可爱的树木、动物或云彩能映入眼帘。直到发现矿脉之前，矿工在挖掘地球的过程中看不到任何物体；他看到的只是抽象的物质，是他顽强地挖掘出来、送上地面的物质而已。如果矿工在蜡烛的闪烁中看到了洞穴壁上的图形，那不过是自己的手臂或锄头的古怪投影而已：那是恐怖的图形。白昼已被取消，自然的韵律也破碎不全。日夜连续生产的制度是首先出现在这儿的。即使外面阳光高照，矿工也只能在人造光下工作；在更深的矿层下，他还必须依赖人造通风系统：所谓的“人造环境”的胜利成果。
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第二章 推动机械化的各种力量
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