在地下矿道和矿井中，没有任何事物可以分散矿工的注意力。没有穿过田野的头顶篮子的漂亮姑娘，她们丰满的胸部或诱人的曲线会使你的雄性激素激增；没有匆忙穿越小径的野兔让你回忆起猎手生涯；也没有远处河面上闪烁的阳光让你的幻想信马由缰。这里是工作的环境：顽强不屈、集中精力地工作。这是一个黑暗、无色无味、没有任何香气和形状的世界：永远是一幅冬天的沉闷景象。放眼望去到处都是大块、大块的矿石，形状也没有任何规则可言。其实矿山正是17世纪物理学家建立的抽象世界的具体模型。
弗朗西斯·培根的著作中有一段话让我们相信，炼金术士也许曾想到过这个事实。他说道：“德谟克利特（Democritus）曾说过，大自然的真理隐藏在矿山和洞穴的深处。炼金术士曾谆谆教导我们说，火与锻冶之神伍尔坎（Vulcan）是第二个大自然，它巧妙而简洁地模仿着大自然，模仿了大自然那长期而拐弯抹角的杰作。如果这些都是真实的，那么把自然哲学分为采矿和熔炉就是一种很好的办法，而且分出自然哲学家的两种职业，有些成为探矿先锋，有些成为铁匠；有些人去挖掘，有些人去熔炼和锤打。”采矿是否能让人们更适应科学观点？科学是否反过来又让我们更容易接受采矿业的产品和环境？虽然这个论点不容易被证明，历史事实不那么明显，但其逻辑关系还是清楚的。
采矿业的实践并不局限于地面以下，它们影响了矿工本身，而且改变了地球的表面。德国科学家、医师格奥尔格·鲍尔（Georg Bau-er，又名阿格里科拉）说过许许多多的好话来为采矿业辩解。他于16世纪初写了很多有关地理和采矿的简明论文。对于反对者的论点，即使他自己无法成功地予以反驳，他也会公正地加以详细总结。因此他的著作《冶金学》（DeReMetallica）迄今仍是一本经典的教科书，就像维特鲁威论述建筑的著作一样。
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技术与文明
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