把享用无关紧要的奢侈品看作是经济情况优越的标志，这种态度在很多方面成了机器生产的前奏。但这种关系也并非毫无结果。由于这种消费倾向，有些伟大的机械化成就首先是作为玩具而发明出来的。精巧的钟表中的小人能做出一系列优雅的行动；洋娃娃能自己做动作；像加缪（Camus）为路易十四制造的马车那样的小车，由发条驱动；尾巴能随着八音钟的叮当声而抖动的小鸟。这些玩具、这些游戏的冲动并不是完全没有效果的。玩具和非实用主义的仪器在孕育重要发明上的作用，决不应被低估。如希罗所说，蒸汽机的第一次应用是为了在集聚庙宇的观众中制造轰动效果。教皇西尔维斯特二世在10世纪曾利用蒸汽来演奏管风琴。直升机是1796年作为玩具而被发明的。活动影像（电影）的首次出现是作为玩具的频闪观测器，而且用于展示这些影像的“魔灯”也是阿塔纳修斯·基尔舍（AthanasiusKircher）于17世纪发明的玩具。陀螺仪在用作稳定装置之前也是一种玩具。玩具飞机于18世纪70年代的成功也再次激发了人们对于飞行的兴趣。电话和留声机的原型也可以在自动玩具中找到。17世纪最强大的动力机械是马利（Marly）的水力转轮，在当时建造这个转轮也是为了把水抽吸到凡尔赛宫的大喷泉上去。即使是对于速度的渴求，体现于铁路和汽车之前，也首先以游戏的形式出现：先出现的是用于兜风的aeriènne—现在的景区小火车，然后才有现代的火车和汽车。
总之，机器的真理有时是以玩笑或嘲笑的方式被人谈及的，就像乙醚首先在美国客厅里用于游戏，后来才用于外科手术的麻醉。确实，儿童对于转动轮子的天真的兴趣就很像成年人对于机器的兴趣：“发动机就是打扮得漂漂亮亮的成年人的铁桶和铁铲。”游戏玩乐的精神解放了机械方面的想像力。一旦机器体系的有组织的发展开始启
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技术与文明