- 消费的拉动和生产的推进
机器体系的发展需要一个陷阱和一个诱饵，需要一个推动和一个拉力，需要一种手段和一个目的。无疑，发展动力来自技术和科学，它们是能自已独立维持的力量。而对于铁匠、车匠、翻砂工、钟表匠以及日渐庞大的实验师和发明家来说，机器体系成了生产过程的中心。但生产本身怎么会占据如此重要的地位呢？机器体系本身无法解释。在其他文明中，尽管生产也有可能创造出多余的供应，但生产仅仅是一种生存必须，有时仅能勉强糊口而已。过去即使是在西欧，人们劳动是为了使生活水平达到当时当地的传统标准。努力赚钱以便摆脱原来的阶级，这种观念是与早先的封建观念和集体观念格格不入的。如果生活富裕了，人们并不会去争取更多，而是减少自己的工作量。如果蒙大自然眷顾而风调雨顺，他们仍然会保持波利尼西亚人或荷马式希腊人的悠闲的生活状态，把多余的精力投人艺术、各种仪式和性的活动之中。
正如桑巴特在其关于奢侈和资本主义的研究中展示的那样，拉动力主要来自宫廷和高等妓女：他们把社会能量引向更多、更高级的消费。随着等级制度的削弱和资产阶级个人主义的发展，过度消费的风气迅速蔓延到了整个社会，证明了努力挣钱的合理性并使发明带来的技术进步取得了广泛应用。消费的观念取代了神圣的或人性的观念。死后升入天堂的基督教方案，现在已经变为当前的天堂，也即立刻享受的观念：铺饰贵重石头的道路、闪光的墙壁以及大理石的大厅都是触手可及的，只要你有钱去买。
很少有人怀疑宫廷就是天堂；很少有人怀疑它的神圣。即使是穷人、筋疲力尽的人、被剥削的人，大家都被这种新的风气所迷惑，他们听任由他们负担成本的这种奢侈风行一时而毫无怨言，直到法国大革命。但在这个插曲之后，过度消费的过程又以双倍的贪婪重新开始，而且还假惺惺地向群众许愿以证明自己行动的合理性。为了死后的回报而节制人间的享受，就像圣约翰想像的那样，被证明是一种欺骗性的祝福。后者就像僧侣体制，它在人间产生的效果与原先的目的恰好相反。这不是走向天堂的前奏，而是为资本主义企业做的准备。
第二章 推动机械化的各种力量
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动，上层社会的闲散兴趣就不会再继续闲散下去了。
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