NASA在航天飞机计划的暮年无人掌舵，前几十年的浪漫情怀也逐渐从这个行业消失。当时，商业太空运输的想法被广泛认为是古怪的，而马斯克是一个挥金如土的怪人。
从那以后，太空探索技术公司不断壮大，创造了一连串的第一。2008年，它成功地将首枚私人资助的液体推进剂火箭送入轨道一一这在十年前还只是科幻小说中的情节。2015年，它的猎鹰9号助推器在发射后自动驾驶返回地球，这在轨道运载火箭中是史无前例的。这一突破尤为重要，因为许多人认为，可重复使用的第一级火箭将大大降低将有效载荷送入太空的成本。一个可行的外太空运输私人市场即将到来。
从那以后，大量的新来者纷纷涌现，试图进一步压低太空运输的价格。虽然它们缺乏自己执行载人任务的手段，但通过提供低地球轨道的每周廉价发射机会，它们将进入太空探索技术公司、波音(Boeing)和杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)的蓝色起源(Blue Origin)等大公司的行列。
火箭实验室就是这样一家公司。它于2009年在新西兰成立，是南半球第一家将助推火箭送入太空的私营公司。现在总部设在美国，其宣称的使命是通过为其电子助推火箭提供频繁、低成本的发射机会，消除大规模太空商业的障碍。虽然大公司的目光都集中在前往其他星球的载人航天任务上，但小公司也有能力在这一领域进行创新——尽管只使用较小的有效载荷——这一事实值得注意。随着该行业的发展，像火箭实验室这样的公司将成为这个新兴行业的支柱。
Mining the Sky
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