二、牛顿绝对时间观的起源
所有的力学(机械)运动都需要一个参照点，没有这个参照点，运动与否、运动快慢便没有意义。这个参照点在谈及的运动中，被假定是不动的。运动是相对于静止而言的，没有静止便没有运动。但正像运动是相对的，静止也是相对的。参照点在另外的情形中，可能就成了运动的。
运动的相对性是否意味着并不存在一个绝对静止的参照系？对近代科学来说，回答应该是肯定的。然而，如果时间与运动密切相关联，运动的相对性是否也意味着时间的相对性—并不存在一个统一的、绝对的时间尺度，在不同的运动中有着不同的时间尺度呢？这个问题令现代人十分难堪，因为，在钟表世界中，一个统一的、普适的时间概念已经在我们的日常生活中形成，我们决不能因局域(local)运动的相对性而否定普适时间尺度的存在。
这个令近代人难堪的问题在希腊人那里并不存在。一来，他们似乎并未强烈地感觉到需要有一个统一、普适的时间尺度；二来，他们实际上拥有绝对静止的参照点，这就是地球。地球被认为处于宇宙的中心，因此
第六章/近代科学与物理时间的测度化
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{ 1 ] Jones, R.S., Physics as Metaphor, London: Abacus, 1983, p.79.