时间的观念
如果它也是运动的，便会导致矛盾，它只能是静止的。由于地球绝对地静止，天球便绝对地运动。如果说他们需要一个统一、普适的时间尺度的话，他们也很容易找得到。
对近代人来说，这个问题是相当严重的。天文学革命的最重要后果是打碎了天球，确立了恒星(不动)的观念。天球的运动从前是作为宇宙统一的钟表加以利用的，没有了天球，还有没有一个优越的时钟呢？近代思想家们坚信，即使天球的运动不再能作为一个统一的时间尺度的标准，依然有一个统一的、普适的时间。这里有一个重大的观念上的改变，即，不是时间借运动存在，而是运动借时间而存在，不是运动(逻辑上)先于时间，而是时间(逻辑上)先于运动，没有时间则没有运动，而没有运动，时间照样存在。时间获得了独立的实体的地位。1
事实上，中世纪后期的思想家们已经开始对希腊人地球绝对不动的思想表示异议，他们说，上帝无所不能，为什么就不能命令宇宙及其中心—地球发生平移呢？但对地球静止的怀疑，并没有导致对统一、普适时间的怀疑，相反倒是创造了使统一的时间得以可能的新观念，即时间并不依赖运动。“奥康的威廉主张说，所有的局部运动得以参照的固定点既不是地球，也不是自然中任何实际存在的物体，因为所有的自然物都在或都可能在运动，这个参照点只是假想的物体。波内特(NicolasBonet)补充说，它只是一个简单的概念，是只作为本质的观念而存在于数学家心灵之中的一个几何概念。”〔2〕这样，他们便引入了两个时间概念：实际时间与潜在时间(actual or potential)、具体时间与抽象时间(concrete or abstract)。在有运动的地方，便有实际时间和具体时间，在没有运动的地方，时间依然在，但以潜在时间和抽象时间的面目出现。运动或可不在，但统一的、标准的时间却常在。这个统一的、作为一切测量之标准的时间，并不是外在于我们心灵的真实的东西，它是在我们心中只具有概念性存在的一种抽象。
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[ 1 ] P. Duhem, Medieval Cosmology, theories of infinity, place, time, void, and the plurality of worlds, ed. & tran. by Roger Ariew, The University of Chicago Press, 1985, p.295.
( 2 〕 P.Duhem, Le systeme du monde, Hermann, Paris, 1956, vol.7, p.439, 转引 自 Capek, ed., The Concepts of Space and Time, D. Reidel Publishing Company, 1976, p. 185.