我们应该把宇宙的目前状态视为其先前状态的结果和继后状态的原因。在某个给定时刻，一位精灵把握了驱动自然界的所有的力和构成自然界的所有物体的状态，如果他的智慧大到足以对这一切资料进行分析，他就能够将宇宙中最为庞大的物体的运动和最为轻微的原子的运动囊括进同一组公式中。对于这样一个精灵，没有什么东西是不确定的，未来象过去一样，都将呈现在他的眼前。人类的心灵，就它迄今在天文学上表现的完美性而言，只是稍微展示了这个精灵的能力。〔1]
如果世界本质上是拉普拉斯妖眼中的世界，那么时间就确实只是人类这个特殊物种的特殊感觉，是它有限性的某种证据。
四、相对论的时间观：测度时间的精致化
20世纪初年，物理学经历了一场意义深远的革命，在这场革命中诞生了相对论和量子力学。众所周知的是，相对论在时空观方面带来了一场革命性的变化。许多作者已经为这场革命的诠释贡献了汗牛充栋的文献。
在某种有限的意义上，相对论的确构成了对于经典物理学的革命，但是，不可夸大这场革命的彻底性。爱因斯坦曾这样说过：“我们必须小心，决不可错误地把这个体系看作是同古典物理学的思想方式截然不同的一
第六章/近代科学与物理时间的测度化
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[1〕 见拉普拉斯：《概率的哲学导论》(Philosophical Essays on Probabilities)。