时间的观念
在于我们的思想中，绵延和时间究竟属于哪一种情况呢？
在这些属性或情状中，有些存在于事物本身，有些只存在于我们的思想中，就以时间而论，我们就以为它和一般的绵延有别，而且称它为运动的尺度，它只是我们在存想绵延本身时的某种情状，因为我们并不以为运动事物的绵延和静止[的绵延]有别。这可以从下面一事看出来，如果两个物体运动了一小时，一个运动的很快，一个运动得很慢，我们并不要在前者方面比后者方面计算较多的时间，虽然前一个物体的运动较后一个物体的运动为多。不过为了在一个共同尺度之下来了解一切事物的绵延起见，我们就把它们的延绵和能发生年和日的那些最大而最有规则的运动加以比较，而叫它做时间。因此，我们所称为时间的那种东西不是加于一般绵延上的一种东西，乃是一种思想方式。[1〕
笛卡尔的这段话充分表明，对于物理世界而言，没有我们称之为时间的东西，只有数学的“延展”(extension)，这里的延展既包括空间意义上的三维广延，也包括时间意义上的一维绵延。“时间乃是一种思想方式”，时间只是属于思维领域的某种属性，不是物理世界的属性。物理世界的唯一属性是延展(广延和绵延)。
笛卡尔将物理世界等同于延展性，非常类似爱因斯坦的几何动力学。物质消失在时空几何之中，恰如笛卡尔的物质消失在广延之中一样。爱因斯坦的几何是四维的，包括时间和空间。其实笛卡尔的广延也是四维的，包括三维的空间性的广延和一维的时间性绵延。笛卡尔的“物质的唯一特性是广延”理论，是近代自然数学化运动的哲学的表达。正因为一切归于空间性，时间或者作为空间化的一维成为物的属性，或者作为一种“思想方式”存在于思维领域。
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(1〕笛卡尔：《哲学原理》，商务印书馆1958年版，第22页。