为了及时调整人为制定的日历与实际天象或物候之间不断出现的差距，人们发明了置闰的方法。置闰使得人为与实际之间的差距在不很大之前就被适时地调整，从而使历法所规定的年和月的平均日数与实际接近。
历法可分为三类。第一类是阳历，它注重对周年现象的精确再现。这些周年现象或者是大地物候，或者是太阳在恒星背景下的周年视运动。物候不如天象精确，因此阳历的制定主要依据太阳的周年视运动，它在恒星背景下回到初始位置称为一个回归年。阳历力图使一年的日数的平均值约等于回归年长度，但一年的月数和日数则人为规定。埃及历和今日流行的公历都是阳历。
今天国际通用的历法正是从古埃及历法发展过来的。埃及历法每年12个月，每月30天，每年365天。尽管认识到每年有365又1/4天，保守的僧侣阶层也不肯改变既定的历法规则，而是听任特定的历法月荒谬地在寒暑之间游动。罗马统帅朱利亚·恺撒(JuliusCaesar)征服埃及后，带回了埃及的阳历，并发现一直实行的希腊人的阴历毛病太多，与太阳历相差几个月，以至人们春秋难分。他听从亚历山大里亚的希腊天文学家索西吉斯(Sosigenes)的建议，推行埃及现行阳历，但每四年置闰一次。这就产生了以他自己名字命名的儒略(Julius旧译儒略)历。儒略历规定，每4年的头3年为平年，每年365天，第4年为闰年，1年366天；1年12个月，单
第一章/导论：两种原型时间经验
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