是地球表面大洪水时期沉积的。
莱布尼兹提出的地表岩石的两种形成机理，后来被火成论和水成论各执一端，造成了旷日持久的争论。由于水成论能够更好的附合圣经上关于大洪水的记载，因此受到神学界的支持。与牛顿出版《原理》差不多同时，英国学者托马斯·伯内特(ThomasBurmet)出版了他的《地球的神圣理论》，将地质学上的新发现与圣经进行了调和，奠定了水成论的基本框架。他表达了当时一般有教养阶层的看法，即圣经与自然必须一致，因为前者是上帝的言语，后者是上帝的作品。基督教会的介入，使火成论和水成论之争染上了宗教色彩。到了18世纪，德国地质学家维尔纳和英国地质学家赫顿分别成了水成论和火成论的代表，两种理论有了自己的经典表述。
水成论在岩石学上有更多的证据，也承认火山爆发是一种地质力量，但维尔纳认为，火山是地底下的煤燃烧造成的，因而是地质岩层已经形成之后的事情，不承认地壳有什么根本性的变动。火成论者赫顿则认为，结晶岩肯定是溶岩冷却后固化形成的，至于结晶岩上面的沉积岩，由于它的多层次，表明沉积岩也不是一次大洪水沉积的结果，而是在一个漫长的时期多次沉积的结果。
水成论基本延续教会的地球年代学，而火成论者则必定要突破4000年的创世年代。不过，赫顿十分谨慎地没有给出地球年龄。只是说，“在自然界中，我们既没有发现时间的不足，也没有发现任何力量的限制”；“我们既没有发现世界开始的遗迹，也没有发现世界末日来临的征兆”。赫顿似乎相信，地球是一个有生命的机体，具有自我修复的能力。地球上毁灭的地质力量和创造的地质力量永远是平衡的，地质运动基本上是一种循环运动。因此，地球的年龄不应该有什么明确的数值。
第八章/进化与深时的发现
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