二、化石的意义
水成论者往往重视岩石而忽视化石，因而强调地球壳层的共时结构，而忽视它的历时性。在有史记载的古代，人类就已经发现了生物化石，并将之正确地解释成生物体的遗骸。但基督教中世纪受创世教义的影响，居然对化石的意义产生了怀疑。16世纪中叶，意大利沃罗纳(Verona)城修建中发掘出了大量的化石，引发了经院学者对化石问题的大讨论。有的说化石是造物主开的一个玩笑，将无机物塑造成有机物的模样，自我解闷。
丹麦医生尼古拉·斯坦诺(Nicolas Steno,1631- 1687)在解剖了现代鲨鱼和狗鱼并与化石进行比较之后，明确地表示，化石就是以往生物的遗骸。他指出：“含化石的地层是地球史的记录，化石生物与现代生物的生存方式相同；若化石生物与现代海洋生物相似，证明其所在地层为海洋沉积，若与现代陆地生物相似，则证明地层是陆地沉积，这是最早的岩相概念。”〔1〕
斯坦诺尽管十分重视化石对确定地质岩层的意义，但他并不关心形成化石所需要的时间。所有的化石都被认为是在创世以来的几千年里形成的，所有的海洋化石都形成于诺亚大洪水时期。英国物理学家胡克对此提出异议，认为大洪水的持续时间，还不足以产生这么大量的贝壳。“贝壳，多次发现和砂层混合在一起，而砂层的数量和厚度证明，海洋存留在它上面的时间必须远比所能提供的这么短时间为长”(PosthumousWorks，p.341)。胡克特别重视化石对于了解地球史的意义，称它们为“遗迹和象形文字”，“作为物证，它们比任何可用钱币或奖章或者用任何其他已知方式所获取的古物不知要确凿多少，因为这些古物大都可以假冒……而那些象形文字[化石]却是世界上一切工艺所无法假冒的。但很难从它们理出年代顺序，也很难说明发生这种那种灾变和突变的时间间隔；不过这也不是不可能，而即便这点资料也已经可以做这么多了。”(Posthu-mous Works, p.411)[1}
时间的观念
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[1〕孙荣圭：《地质科学史纲》，北京大学出版社1984年版，第7—8页。