时间的观念
灯钟、香钟，以及近代出现的机械钟表。这些计时装置将在以下各章中继续讲述。
人造计时装置选择的那些物理过程，一般是被认为均匀的过程，因为只有这样才能保证所计的时间是均匀的。许多作为计时用的物理过程，不再是周期运动，所记录的也不再是其周期运动的数目，而是某种物理连续量的线性递增或递减。日影在一个线段上的单向移动，漏壶里的水延着刻度单向的下降，显示了时间正在逐步被还原为某种量的单调增长或减少。正由于此，随着计时技术的提高和普及，时间被看成是一条单向延伸的直线的概念滋长起来，形成了线性时间观。
刻在人工计时装置上的标度单位是人类发明的更小的时间单位。古代中国人最早是把一天分为十时，据说对应于天上有十个太阳的神话；后来又出现了十二时辰的划分方法，它按照十二地支将一昼夜划分为十二个单位。埃及人最先将一天划分为二十四小时。
所有人为的时间单位都是文化的产物，而且是各民族文化融合的产物。由欧洲产生的但现在成为世界公共标准的计时体系，就是古埃及人、古巴比伦人、古希伯来人、古希腊人和古罗马人等集体智慧的结晶。“就从一年三百六十五天来说，我们所得的知识应感谢古埃及的僧侣，而月份的名称——一月、二月、三月——和一个星期七天的名称——星期六、星期日、星期一——都表明我们和古代希伯来和希腊、罗马占星家之间的密切关系。当我们指出一天二十四小时的每一小时，指出小时以下的分时，正如一位古代科学的历史学家提醒我们的那样，是靠埃及习俗希腊化并与巴比伦数字程序相结合’而产生的。”（1〕
计时体系用以规范和协调社会生活。在古代人的头脑中，世间的诸多事情之间的相互关联比起今人意识到的要多得多。许多神秘的联系充斥在宇宙间，人们认为，如果忽视这些神秘的联系，人就要吃苦头。所以，遵循经过许多代人的智慧而总结出来的时间体系，是最为明智的选择。在这些时间体系中，规定了何时应该干什么，不应该干什么。这些规定，上至最高统治者的政令言行，下至普通老百姓的衣食住行，都有涉及。
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(1〕丹尼尔·布尔斯廷：《发现者》，第62页。