老子在谈到“道”时说：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反。”(《道德经》第25章)冯友兰解释说：
第一是大，因为道是“众妙之门”，一切事物都出于它。第二是逝，一切事物都出于道，其出就是道的逝。第三是远，一切事物出于道以来，都各有生长变化，这就是道的远。第四是反。一切事物生长变化以后，又都复归于道。“夫物芸芸，各复归其根”，这就是道的反。从逝到反，是一切事物的发展变化的过程。每一个这样的过程，就是道的一个“周行”。这种“周行”没有停止的时候。这就是“周行而不殆”。(1)
变化、生长、循环，是“道”这个宇宙本根展开宇宙过程的一般模式。其中“逝”是事物得以“显出”的可能性条件。此“逝”可联想到康德作为先验感性形式的“时间”，亦可联想到海德格尔作为存在显现之境域的时间。
对万物流逝、变化和不断生成的欣然接受，是中国思想的特质。对比西方的巴门尼德传统，这一点尤其值得注意。
万物乃天地化育所得，生成、生长、演化、循环等生命的概念，是中国宇宙论的基本概念。“天地之大德曰生”(《系辞下》)，“生生之谓易”(《系辞上》).生即生成，即创造。一切皆在变易之中，一切皆有成毁盈虚，而宇宙是生生不已的变化大流。中国思想对宇宙流变大化有充分的体认。
一切变动之因，在于两相反者的相推相荡；此两相反者，即是阴阳或柔刚。一阴一阳谓之道。以天地为法，万物皆有阴阳之对立。阴阳互动，化生万物。阴阳此消彼长，而生变化，变化者，进退之象也。阴阳理论是中国宇宙演化论的传统形态。
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时间的观念
[1〕冯友兰：《中国哲学史新编》(1980年修订本)第二册，第49页。