在道论、阴阳论的宇宙论之后，蕴涵着中国古人对生命的看法。“生”既是生成、变易，又是生命，是“活生生”的。宇宙之流亦是生命之流。在中国思想家看来，宇宙整体和万物均有生命，虽然有等级之分，人不过是万物之一种，虽然是最高贵的一种：
号物之数谓之万，人处一焉。(《庄子·秋水》)
水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵也。(《荀子·王制》)
凡生命都有一死，但是，在道家思想中，死不是绝对的，它只是宇宙生命过程中的一个环节。在道的展开过程中，先是逝，是远，最后是反，反也是返，即回到本原的道中。宇宙生命是一个大循环。个体生命之死，只是回到宇宙整体生命这个大熔炉中，投入整体的生命再造之中。从个体看，死亡是一种毁灭，然而，从全体看，死亡是生命的另一方面，另一环节，另一阶段。
于是对待死亡，以道家思想为代表的中国传统中有一种十分超然的洒脱和达观：死亡是个体回归全体，是一种无法逃避的必然性，所以人们泰然任之，视死如归。
道家的这一视死如归的高远境界，与儒家的生死精神互相补充而没有冲突。孔子说：“未知生，焉知死”，这是对他的学生子路的回答。刘向《说苑》记载说：“子贡问孔子：死人有知？无知也？孔子曰：吾欲言死者有知也，恐孝子顺孙妨生以送死也。欲言无知，恐不孝子孙弃而不葬也。赐，欲知死人有知将无知也，死徐自知之，犹未晚也。”(《辨物》)从这些言论可以看出，孔子对待死的问题采取回避的态度，认为要紧的是生的问
第二章/中国传统时间观
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