时间的观念
生的，它们按照时间的秩序，为其不正义受到惩罚并且相互补偿。[1〕
这里不仅明确地说出了存在物出自本原而又复归本原，而且表明这种生生灭灭的循环过程是在时间之中进行的。
如果说事物的本原是一，因而基本的循环是出自本原和复归本原，那么对于本原是多的哲学家而言，这种循环就会表现在多本原之间的循环上。这一点可以以恩培多克勒为证。他主张万物的本原有四个：水、火、气和土，是谓四根。在《论自然》残篇中，恩培多克勒说：
火、水、土和极高的气……所有这些都是相等的，有着同样的寿命，但是每一种都有不同的能力，有它自己的特性，它们依次在时间的循环中，占据优势。〔2]
希腊人有弱的循环时间观，这不成问题，但问题在于他们是否有强的循环时间观。以印度思想为例可以看出，反历史倾向往往与强的循环时间观相对应。印度人有一个明确表述的强的循环时间观。基本的轮回周期叫做“劫”(kalpa)，它等于尘世的43亿2千万年，是梵天神的一日。每一劫标志着世界的一次重新创造，而在这期间还有更小的周期循环相互嵌套。正由于有这么多的周期循环，尘世的一切事物的时间性都不重要，重要的是支配着那永恒循环的神的力量。
希腊人是否普遍持有强的循环时间观，依然是一个有争议的学术问题。但可以肯定的是，他们之中有许多思想家有比较明确的强的循环时间观，而其他一些人则或多或少、以这样或那样的方式，偏好循环观念。强的循环时间观可能得自弱的循环时间观的进一步引申，但其深层原因源于对死的抗拒与对永恒和不朽的追求。
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〔1〕DK12B1，引自汪子嵩等：《希腊哲学史》第一卷，人民出版社1988年版，第187页。
(2〕DK31B17,引自汪子嵩等：《希腊哲学史》第一卷，第805页。