这里要紧的是后一句，但这一句显然是普卢塔克在讨论柏拉图的《蒂迈欧篇》时的引申。在《蒂迈欧篇》中，所谓小周期是指人生的周期，这在希腊时代一般认为是30年，每年12个月，每月30天，小周期应当是10800天，大周期就是10800年。《蒂迈欧篇》似乎证实了艾修斯关于赫拉克利特“大年”的记述，但“大年”是否真的意味着一个强的循环时间观，依然无法断定。
柏拉图本人并没有发展出一种循环观，但他的著作中出现的许多神话故事却一再提到宇宙的大循环。在《蒂迈欧篇》中的“大年”，指的是所有的天体包括恒星和行星都回归原初位置的周期。〔1〕在同一本书中，他还提到地球上周期性的洪水和大火。〔2〕在《斐多篇》中，他讲到有些灵魂为了一睹理念的形式，爬到了宇宙的背后，做千年周期的游历，有些人掉到地上，就必须在这千年周期里再进行十次的肉身转化方可再有机会一睹理念形式。〔3〕在《政治家篇》中，柏拉图讲述了另一个神话故事，故事说到我们的宇宙曾经以另外一个周期沿相反的方向转动，这次反向伴随着巨大的灾变和再生，处在这一反向时期的人经历了时光倒流的日子，他们越变越年轻，白发变成黑发，直至婴儿，最后，他们突然消失了，没留下任何痕迹，代之而生的是那些从泥土中出生的新人类，他们自己不记得先前的任何事情。当时气候温和，没有凶猛的野兽，树上的果子为他们充饥，他们赤裸地睡在肥沃的土地上，过着幸福的生活。〔4]
亚里士多德对待循环观只有温和的同情。在其《气象学》第一卷中，亚氏谈到地球上周期性的干旱和洪涝，他认为这可能是某种大年的结果：“所有这些演变的起因，只是有如一年四季之有冬季那样，在某种长远的
第三章/希腊传统：测度时间与循环时间观
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〔1〕《蒂迈欧篇》39D。
(2〕《蒂迈欧篇》22B—23C。
[3〕《斐多篇》246A—249C。
〔4〕《政治家篇》269B—274E。